有篇曾被已故学者郑振铎称为"文学史家或研究中国小说的人，得之则视为珍宝"的唐代传奇，它名叫《游仙窟》。作者张族（约658－730年）生活于武则天掌权直至玄宗朝前期。少年即以文鸣于世。《游仙窟》本是张族青年时期的作品，写成不久，即传入了日本（据《旧唐书》：日本"每遣使入朝，必出重金购其文"）可是，从此以后，由于中国本土的文化气候有所变化，经历了宋、元、明、清，它竟彻底绝种了，直到清末驻日公使才率先用抄写的办法带回国内。……除了它是国内曾经"灭种"后又重新"引进"的"珍稀版本"外，还因它的被"发现"具有文学史的重要意义。
人们早先所熟知的唐代传奇大都是开元天宝以后的作品，是用比较整洁的古文写成的。而《游仙窟》出现时，骈文还在盛行，因此，它的叙述语言大量使用骈偶句式，颇有汉魏六朝辞赋的韵味，而且人物对话，亦大量以诗歌代之。这种特殊的体制为中国小说发展史研究提供了可贵的"化石"标本。
从社会学的角度看，它反映发唐代较为开放的婚姻爱情观念。小说叙述一下级官吏因办理公务来到了黄河上游的积石山，投宿于住着大姑娘两年的年青寡妇及一群婢仆的富丽堂皇的大宅里，即所谓"仙窟"。从傍晚至临晨，这位借宿的男客人与两位女主人从相互交谈、了解，共同宴饮、唱和，彼此戏谑、调笑中产生了感情，最后共宿一夜，天明洒泪别，其缠绵悱恻之情状，胜过新婚燕尔。著名古典文学专家何满子先生认为："小说所写男主人公的一夜遇，实际上是唐代由科举出身的青年士大夫治游生活的一个侧影，其本身就是当代中上层人物婚外恋习的写照"。"张族是表现这类题材的第一人。"小说在男女主角从认识到最后欢合中采用了不少性爱描写，但都用隐晦的诗句给它们蒙上了一层薄薄的纱幕，从而冲淡了"秽亵"色彩。即使如此，在正统的士大夫眼里也自然是"逾闲荡检"的。它在国内失传，原因大概也在此。兹举一斑，以窥全貌。
尾动但须争，头低于便不平。他（她）今该把盏，深浅任你情。
这是男主角咏酒杓子的诗，前二句就酒杓的及其浮于酒坛内的情影而言，后二句是女人手举酒杯，男人为她添酒时说的话，表层意思是：添多少酒你快说。接着女主角也是出口成章，她咏的是酒盏：
起初先向口，将尽渐伸头。从你半路歇，到底便须体。
说她自己手擎酒盏，先是小口喝了一半，最后仰脖子一饮而尽而说的，但两诗均有双关意思，别有所指。
对于男女性爱的大胆绘写，在叙事文学发展的早期，是和人性自由解放的要求相联系的。在中国古代是"情欲"企图冲破虚伪的"礼教"以求满足的表现。在西方文艺复兴时期的文学意识就是用宣扬肉体的快乐来冲破宗教的禁欲主义以达到人性解放的目标的。如《十日谈》等小说。"但也应该指出，这只是人性解放要求的初步的、低层次的内容，在美学水平尚处于相对低下阶段的历史时期……这种以色情描绘不表达人性解放要求愿望和实践，是可以理解的，也有其历史的进步意义和必然性。"
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