1996年6月25日，上海作家协会与少年儿童出版社联合举行鲁兵从事儿童文学创作50周年庆祝会。会上，鲁兵说：蒲松龄因为清贫，屡设帐于缙绅之家，尝作诗自嘲：“墨染一身黑，风吹胡子黄。但有一线路，不做孩子王。”做孩子王有什么不好呢？我这一生为孩子编书作编辑，大概也属于孩子王的一种了；如果真有“来世”，我必然还是选择编辑这个行当。为此，作《戏和蒲松龄》诗：“忽然老已至，总觉太匆忙。但有三生石，再做孩子王。”
1955年鲁兵初到少年儿童出版社时，主要编辑文艺书籍。一年后，开始主持《小朋友》的编辑工作。他以多年从事美术工作所积累的经验，参与美术的规划、组稿等工作。从1956年下半年开始，《小朋友》除了约请张乐平、特伟、黄永玉、黄胄等著名画家为刊物作画，还选登齐白石、徐悲鸿、丰子恺等大师的作品。为了孩子们能得到更多美的享受和陶冶，他毅然向当时受到不公正待遇的一些画家，如关良、林风眠等组稿；他还利用出差机会，搜寻具有民族风格和乡土气息的民间艺术，使天津杨柳青年画、无锡惠山泥人、色彩斑斓的京剧脸谱等，也常刊于《小朋友》的封面、封底。
可惜好景不长。1957年11月，因为在《小朋友》第21期上刊登了一组带有童话色彩的连环画，讲一个小女孩爱护小老鼠的趣事，竟被人在报上点名批评，由此引发起一场“老鼠风波”。
鲁兵因此于1958年1月下放农村，不久又转往工厂，几起几落，历经磨难。
“十年浩劫”过后，少年儿童出版社重新挂牌，鲁兵被任命为低幼读物编辑室主任。为了解决浩劫后的稿源危机，鲁兵同室内编辑经过调查研究，决定把培养作者工作的重点转移到幼儿园老师方面，提出“选题从幼儿园来，作者从幼儿园来”的方针。
在深入幼儿园当中，鲁兵听到有的老师反映：许多年轻父母每天忙于工作，很少读书，而年幼的娃娃们听故事的兴趣越来越浓烈。当时有同志出国参观，回来曾说外国有专供父母给孩子讲故事的书，一天讲一个故事。
鲁兵大受启发——我们何不编辑一部大型幼儿故事集呢？他把这部书取名为《365夜故事》。
经过编辑室同仁们多次遴选与反复研究，最后从近千篇作品中确定了365篇。其中有产生于原始社会的神话，有公元前六世纪的伊索寓言和我国先秦的寓言，还有流传了无数年代的民间故事以及古典作家的佳作。
最重头的工作放在了鲁兵面前，这就是要对365篇作品进行加工、改编。有些采撷自古籍中的神话故事，若不进行改编，孩子们根本无法听懂。譬如《山海经》中的《夸父逐日》是不足五十字的古文，要编成一则适合幼儿听的故事，必须再创作。于是，鲁兵把它扩展到六百余字，不只注重对人物形象的塑造，还模拟孩子的美好想法，增述了夸父追日的原由，最后又把原文的“弃其杖，化为邓林”七字，演化成两节文字，述其神异，让人读后余味无穷。
这部七十万字的幼儿读物分两册，在1980年10月和次年7月先后问世，得到广大青年父母和孩子们的热烈欢迎，成为1981年的畅销书，而且经久不衰，逐年重印，至今累计印数已达三百多万套。在这之后，鲁兵又主编了《365夜儿歌》和《365夜谜语》，印数也都超过了百万大关。
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