西戎原名席诚正，一九二二年生于山西省蒲县。一九三八年参加革命，一九四○年冬到延安鲁迅艺术文学院附设干部班学习，1944年毕业于延安鲁迅艺术学院。一九四二年开始发表作品。历任保德县第四区抗日联合会文化部长、《晋绥大众报》编辑科长、中央文学研究所学员、《川西农民报》编辑部主任、《川西文艺》主编、山西省文联副主席，《火花》、《汾水》主编。是中国作家协会第三、四届理事，中国作家协会山西分会主席、名誉主席，山西人大常委会第六、七届委员，中国作家协会第五届名誉委员。1992年中共山西省委、省政府授予其“人民作家”荣誉称号。著有长篇小说《吕梁英雄传》（合作），短篇小说集《宋老大进城》，散文集《寄语文学青年》，电影文学剧本《叔伯兄弟》、《扑不灭的火焰》（合作）、《黄土坡的婆姨们》等。 一九七九年，西戎又选出以往发表过的部分短篇，辑成《宋老大进城》一书出版。
作为“山西派”的一位重要成员，西戎既十分看重文学的教育作用，也“深知文艺作品离开了生活的真实，也就没有了它真正的艺术生命”。因此，他基本上是从自己亲身经历的生活中发现有积极意义的题材，提炼出富有现实针对性的主题思想。在过去的年代里，他没有对“左”的一套做过激的赞颂和对“阶级斗争”做放大式的渲染。他的作品重点在于表现由私有制向集体所有制过渡中，农民与基层干部在思想观念、意识作风和道德风尚方面发生的变化和旧思想、旧习惯的克服过程。
在以农村干部为主角的作品中，西戎更多关注的是思想作风问题。主观、粗暴、自负；不善启发群众，单凭行政命令的生硬做法；狭隘的本位主义；循私情不讲原则……分别在《冬日的夜晚》《盖马棚》《老好干部》等小说中成了嘲弄和批评的对象。《行医事件》则更是透过官僚主义现象，对极左观念在看待家庭成份和中医偏方问题上的危害进行了抨击。《丰产记》展示了某农业社干部们在种“金皇后”玉米过程中经历的思想斗争，突出表明，搞生产不能只迎合上级的高产号召，不能不考虑“一个社有一个社的实际情形”而光“凭干劲”蛮干。写于一九六三的这篇小说所显示的求实思想，无疑是对早几年发生的“大跃进”狂热的反思。
农民群众在建国后对新生活的追求及其欢乐的心情，常常被西戎借助寻常的生活场景展现出来。这些是西戎最为受人称道的作品。如：妇女们对同工同酬的据理力争，透露出挣脱封建思想羁绊，解放妇女生产力的时代气息（《纠纷》）；在充满生活情趣的氛围里，为了扯一块“厚墩墩、红艳艳”的布料，夫妻、亲家、子女之间，演出了动人的喜剧（《灯芯绒》）；《宋老大进城》写得尤为精彩。一个赶车的老农民，受农业社委托，进城卖了麦子，再把添置的一些生产资料拉回来，事情不多，也不大，但是，一个为集体力量的强大而自豪，为新生活的美好而陶醉，乐观实朗、乐于助人、爱管闲事、多嘴多舌、幽默风趣的人物形象却站立起来了。
一九六二年四月《赖大嫂》问世，八月，该篇在中国作协召开的大连会议上因其勇写人民内部矛盾、“中间人物”而备受赞扬。但很快又受到极“左”文艺思潮的批判。
这篇小说在人物塑造和思想内涵上都达到了很高的水平。赖大嫂这个唯利是图、“无利不早起”、损公利己、撒泼耍赖的落后妇女典型，已为公众所承认。通过这个人物，作家在鞭挞自私心理的同时，也涉及到了政策多变的弊病，指出了调整好国家、集体、个人三者利益的关系问题。赖大嫂两次养猪流产，固然有她私心重、怕吃亏的原因，但是，她用不信任的口气对队长说的话也发人深思：“鬼才信你们所说的话，到时候猪喂肥了，卖了钱要交公，还不是白白操劳一场！”政策若不兑现，怎能取信于民？只讲集体利益，不顾及群众个人利益的需要时，一个人的私心非但不会消失，反而会更加极端地表现出来，赖大嫂正是如此。最后使赖大嫂“惭愧地”笑着又养猪时，促使她转变的不是干部讲大道理，而是事实：立柱妈卖掉一口大肥猪，给儿子娶媳妇所需置办的零碎东西“一下子就应有尽有”了。
由于注重表现农民改变旧思想、旧习惯，由旧到新的转变过程，并考虑到农民读者的欣赏口味，西戎的短篇故事完整，来龙去脉清晰明了。但有时因交代事件过程过多而显得冗闷。
西戎小说的语言自然洗炼，清新活泼，对话个性化，善于选用乡谚、歇后语，使小说很具北方农村生活情趣。
一些反映农民逐步走上互助合作道路的作品（如《麦收》、《在前进的路上》等），促使农民最终转变的原因，不是单于遭到破产，就是富农的被揭露，这就显得简单化、公式化了。这说明，西戎在那个时代同样不能不受到当时创作思潮的影响。
1992年5月，中共山西省委和山西省人民政府授于西戎“人民作家”的荣誉称号。2001年1月，西戎因病医治无效逝世，终年79岁。
目录
我这样走向生活（代序）
漫谈写作
文艺创作的中心是写人
语言问题漫谈
从“因为它是文艺”说起
也算创作经验
也谈深入生活问题
学习老赵，为农民写作
读两届获奖小说有感
走向广阔的道路
一 篇作品的思索
老话重提
自学杂谈
再谈作家的责任
下乡生活漫忆
我迈出的第一步
《吕梁英雄传》写作前后
期望于广大青年作者的
介绍一点我们的文学创作概况
“出书、出人、走正路”
艺术贵在创新
拨出时代的最强音
《宋老大进城》后记
《猪的喜剧》序
《镢柄韩宝山》序
《成名之前》序
《在九曲十八弯的山凹里》序
《耧铃丁当的季节》序
关于《喜事》的写作答友人
与南志中谈《农妇》
复文学青年陆明光
和青年读者党庆波谈作家的责任
给青年作者刘世同来稿的复信
给文学青年李长明的信
后记
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