侯宝林曾跟我说：“解放前，所有相声艺人挣的钱，不如张寿臣挣的一半钱多。”
我听了瞠目结舌。后来我专职从事曲艺研究工作，方知此话不假。
张寿臣出身世家，儿时读私塾，12岁拜师焦德海。师傅挺好，师娘却心地狭隘。一天下大雪，师娘让他脱掉鞋袜，然后让他去打醋。他光着脚在一尺深的雪里跑着，脚冻伤了，却没有一丝抱怨。后来他成了名，买了自家的墓地，重情重义的他第一个葬的是师傅。
有焦德海、李德钖两位大师的传授，又刻苦，所以，他在上世纪三十年代就有了“笑话大王”、“相声大王”的美誉，成了相声界的翘楚。他曾去奉天应张作霖的堂会，少帅张学良很爱听他的相声，给了他特殊待遇，请他看了别人根本看不到的两样东西：一张硕大的虎皮和一棵大人参。而且，他有吸食大烟的嗜好，张学良便送他不少的大烟和银元，并派人送他返回天津。后来张学良在天津赤峰道建了公馆，就经常用车接他去做客。他和许多名人交情甚笃，如书法家孟广慧、名医刘炳彝、张作霖的二公子张学铭等。
1933年的一天，他在小梨园演出。下台后，后台管事的告诉他，一位客人要见他。他根本也想不到，要见他的是抗日名将吉鸿昌将军。因为他在舞台上不畏强暴，高度赞扬吉将军浴血奋战，多次痛斥日寇的壮举，吉将军也亲耳聆听了他对自己的高度赞扬。而且，他多次用相声犀利的语言现挂包袱，抨击、讽刺了日本帝国主义入侵中国的罪行。对此，吉将军很欣赏他的爱国情怀，也很担心他的安全，叮嘱他讨伐日寇要讲究策略，不能作无谓的牺牲。
张寿臣是一位爱国艺人，并非常谦虚。一次他遛达到河东地道外，进了小剧场，正听见李少卿说单口相声《柳罐上任》。这个段子也是他常说的，可他认为李少卿比他说得好。他到了后台虚心向李请教，不想李却说他是“大腕儿”，这个段子比自己说得好。他听了后，居然说：“你不给我说说这块活儿，以后我再也不说这个段子了。”李见他实心实意，便给他讲了说好这个段子的窍门。以后他再说这个段子，就是走了李的路子，并将其改名为《糊涂县官》。这也成了他的代表作之一。
此外，张寿臣还有一个很大的贡献，他培养了23名高徒，包括两位大师：常宝堃、刘宝瑞。建国后，中央广播说唱团成立，邀请他参加。他认为自己年事已高，推荐了刘宝瑞。也因此使全国听众知道了有“单口相声大王”美誉的刘宝瑞。1951年4月23日，常宝堃与著名弦师程树棠牺牲在朝鲜战场。5月15日举行了公祭，一万五千人送行，走在队伍最前列的是天津市市长黄敬，副市长许建国、周叔弢等领导同志。在灵堂前，他撕心裂肺，失声痛哭，读了他写的祭文：“大哉长城！壮哉常、程！噩耗传来，雷震心惊！令人伤痛，令人心疼。宝堃之死，使我痛不欲生！想他幼年，年方八龄，处处可爱，不可多得的灵童……朝鲜慰问，为国牺牲，永垂千古，万古英风……我要向你学习，师生反做师生……”
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