袁牧之(1909—1978)电影表演艺术家、编剧、导演、电影事业家。原名袁家莱，出生于浙江省宁波市。他14岁时就参加了洪深组织的戏剧协社，18岁开始因在一些话剧中的出色表演而受到戏剧界的重视。
1930年，他在左翼戏剧运动的影响下，接受了进步思想。1934年，袁牧之加入电通影片公司，拍摄并主演了他的第一部电影《桃李劫》，获得了进步舆论的一致赞扬。该片是五四以后优秀影片之一 。
1935年，继《桃李劫》之后，袁牧之在影片《风云儿女》中扮演了主人公——一个由沉沦到觉醒，最后走上抗战前线的青年——辛白华。同年10月，他又成功地编导了中国第一部音乐喜剧片《都市风光》。《都》片是一部暴露当时社会不景气、大都市生活尔虞我诈以及小市民愚昧无知的影片。袁牧之把舞台技巧移到银幕上来，为中国影坛创造了喜剧片的典型。这部影片是中国第一部音乐喜剧故事片，也是袁牧之电影执导的处女作。他在片中扮演拉洋片老头。
1936年，袁牧之转入明星影片公司，与陈波儿合演了影片《生死同心》。在《生死同心》片中，他一人兼饰两个角色——爱国青年李涛和柳元杰。他们性格各异，形象鲜明，受到了广大观众的赞赏。
1937年，袁牧之编导的《马路天使》，更是脍炙人口，在艺术手法和思想内容上都取得了很高的成就，被誉为“中国影坛上的一朵奇葩”。《马路天使》片通过对生活在社会底层人们的悲惨命运的真实描绘，深刻地揭露和尖锐地抨击了半殖民地半封建社会的黑暗。袁牧之以新颖、独特的艺术构思和导演技巧，把悲剧内容和喜剧手法有机和谐地统一起来，使整个影片的风格既明快幽默，又含蓄隽永。
袁牧之在选择演员上可谓慧眼独具，颇有胆识。他坚持启用在艺华影片公司一直扮演丫环角色的周璇和从未上过银幕的舞台演员赵慧深来扮演影片的主要角色小红和小云。由于这两位初出茅庐的新秀和早已在影坛上享有盛誉的明星赵丹、魏鹤龄搭配得当，合作默契，影片公映后获得极大成功，被认为是中国影坛上的成功之作。
这部影片不仅受到广大观众的喜爱，也受到国外朋友的赞誉。1982年意大利举办的中国电影回顾展放映了《马路天使》影片，参加回顾展的欧、美、亚各国电影同行看完后公认这部影片是中国三十年代现实主义影片的优秀作品，至今仍有它的价值。这部影片在中国电影史上留下了光辉的一页。
抗日战争爆发后，袁牧之积极从事抗日宣传活动，并与宋之的、陈波儿、崔鬼等组织“上海救亡演剧队”第一队，离开上海开赴抗日前线。他还参加著名抗战话剧《保卫卢沟桥》的演出工作。1938年，该队来到武汉后，袁牧之主演了影片《八百壮士》中的团长谢晋元。不久，他受周恩来同志委派，参加根据地的电影筹建工作。同年秋，他前往延安，组建了“延安电影团”。在此后的大部分时间里，他曾深入陕甘宁边区和华北抗日根据地拍摄纪录片，并编导了解放区第一部大型历史纪录片《延安与八路军》，编写了反映革命根据地新生活的舞台剧《延安三部曲》。
1940年，袁牧之加入中国共产党。同年夏，他受党的委派，赴苏联学习、考察。在此期间，他曾与苏联著名电影大师爱森斯坦共同拍摄过影片，同时他也曾独立导演过纪录影片。
1946年，袁牧之回国后，同夫人陈波儿一起赴东北接收满洲映画株式会社和组建东北电影制片厂，任厂长。1949年4月北平解放后，他奉命回京，组建全国电影领导机构——中央电影事业管理局，并被任命为局长。第一次全国文代会之后，又被选为中华全国电影艺术工作者协会副主席。1954年以后，他因病长期离职修养。在病中，他仍坚持创作活动。1978年6月30日，袁牧之在北京病逝，终年69岁。
袁牧之编导的《都市风光》是中国喜剧电影史上一部风格相当独特、构思也奇妙新颖的音乐喜剧故事片。影片《都市风光》讲述了一对农民夫妇带着他们的女儿和没过门的女婿准备到上海去，在车站上等车的时候，看了一段西洋镜。
在西洋镜中，农民夫妇成了一个小押店主，惨淡经营，年关将近，濒临破产。他们的女儿小云与穷文人唐梦华相爱，唐梦华不能满足小云日益膨胀的物质需求，在情场上败下阵来，对生活极度绝望，自杀不成，飘零沦落，不知所终。小云遂与茶商王俊三结婚，不料婚后王俊三投机失败，而俊三的秘书与婢女将俊三的财产席卷私奔，小云与俊三彻底破产。四个农民看到如此的都市风光，在火车到来之际，不知如何适从。
袁牧之在影片中不仅扮演了拉洋片的老头，而且还亲自演唱了影片的主题歌《西洋镜歌》。从影片的结构来看，袁牧之把自己扮演的放映西洋镜的老头当作影片故事的讲述者，而整部影片所讲述的故事，又是他拉的“洋片”当中讲述出来的，这种影片结构方式在当时是相当大胆新奇的。不仅如此，影片在风格上也很夸张，如影片一开始一群乡下人涌向火车站，一家三口费劲地在人群中挤出来，伴随着风格化的音乐节奏，迈着相当夸张的舞蹈性动作。这不同凡响的开头很快就吸引了观众。接着，影片中的人物被新奇的“西洋镜”所吸引，而观众则被影片中人物的行为所吸引；影片中的人物从窥视孔里观看流光异彩、繁华热闹的“都市风光”，同时也把观众也带入了五彩缤纷的梦幻的世界。“西洋镜”中最后一个镜头是火车鸣笛离站，而看西洋镜的人回过神来，发现火车已经开走。“西洋镜”与“现实”相映成趣，具有强烈的讽刺意味，令人回味无穷。影片正是“西洋镜”这一奇妙独特的视角，一方面嘲笑了当时都市社会的种种奇形怪状，另一方面也讽刺了小市民阶层的愚昧性格和梦幻心态。影片常常以一个画面，一句台词，以段音乐，就形成了绝妙的讽刺和幽默。
袁牧之是相当自觉的按照音乐喜剧片构思和拍摄《都市风光》的。“音乐，我想不该是几支主题歌或是几支听厌了的西洋老调所独占的，所以，我诚想着能在这里贡献些其他部门的新鲜的音乐。喜剧，我想不该是跌跌打打的噱头或是哭哭闹闹的低级趣味所范围的。所以，我试想着能在这里贡献些能在笑里显现出丑恶的笑料。”（23）袁牧之：《漫谈音乐喜剧》，载《电通半月刊》1936年第10期。正是出于这种自觉，袁牧之在拍摄《都市风光》的时候专门请了了三位作曲家专门为这部影片写作音乐，同时还并专门请了上海工部局乐队来演奏。首先，袁牧之请到当时最有影响的作曲家黄自为影片创作了序曲《都市幻想曲》。这部标题性的管弦乐作品，是中国电影中第一部专为一部影片写作的完整的器乐音乐作品。其次，袁牧之还请著名语言学家、作曲家赵元任为孙师毅写作的歌词谱曲，写作了影片的主题歌《西洋镜歌》。更为绝妙的是，袁牧之精心设计了一个看电影的情节，所看的电影是一段以动物为主人公的讲述母亲反对女儿恋爱的故事的卡通片。袁牧之邀请刚刚以一曲《牧童短笛》获得国际音乐奖的青年作曲家贺绿汀为这个短小的卡通片创作了诙谐生动的音乐。
可以说，《都市风光》中整个音乐、尤其是拟人化音响的运用都是风格化的，产生了喜剧情节本身所不具备的独特的喜剧性效果。如拖欠房租的李梦华不小心把一块银圆落到了地板上发出了“丁当”的声响并引起了房东老太太的注意；情急之下，他只好用鞋底的口香糖粘住银圆，在房东老太太的注目下，带着银圆的“当兹”声若无其事地走下楼梯。影片相当夸张的处理了银圆发出的拟人化响声，相当准确的表现出了李梦华惟恐房东老太太发现的滑稽状态，蕴涵着一种只可意会不可言传的揶揄和讽刺。又如小芸父亲在当铺里与两个伙计的大声争吵，影片采用了器乐模拟人的声音，极具游戏感，也隐含着现实和人性的讽喻。平野在《评〈都市风光〉》一文中称赞说：“音乐成为《都市风光》的表现工具之一，-------而且相当成功。”还有的评论也认为，《都市风光》“实在可以和外来的第一流片子相颉颃”，“俨然抛弃了好莱坞的故步自封，而自创一新路”，“即是西片，也属仅见——它是百分之百的一个新型音乐化幽默剧。
袁牧之无论作为演员还是导演，袁牧之都是中国电影史上最具天赋的电影人之一，他的作品不多，却都是令人难忘的经典。袁牧之13岁登台表演，在话剧界享有“千面人”的美誉。不到25岁，袁牧之便编写出《桃李劫》的剧本，并亲自扮演男主角，为银幕留下一个叫人过目难忘的典型形象。1936年，袁牧之执导影片《马路天使》，完成了其在创作上的最高成就。这部描写上海市井生活的作品，写实不失轻松，嬉闹不失悲情，通过一对底层男女的爱情故事生动地呈现出当时城市生活的形态。《马路天使》不仅是上世纪30年代中国左翼电影运动中的抗鼎大作，也被外国电影学者视为新现实主义的东方先驱。袁牧之在执导过两部电影之后，便前往延安投身革命运动，新中国成立后担任中央电影局局长，以决策者的身份为中国电影事业做出另一份贡献。
袁牧之原名袁家莱，浙江宁波人。受新戏剧运动的影响，童年时代的他最喜欢的游戏是学演文明戏。自己编自己演，自己做主角，哄着家人和邻居来看。隔壁的一对哑巴兄妹，也被他央来配戏：讲完自己的台词，又跳过去讲哑小妹的词，然后把哑哥哥的帽子扣到自己头上，表示换了身份，又说着哑哥哥应说的台词，一人分饰三角，忙得不亦乐乎。可大人们看小孩子耍戏常常是不专心的，隔不了多久就交头聊起家常来，袁牧之便跺着脚叫：“看啊，看啊！”奶奶很捧场，立即止住邻里娘姨婶婶们：“哦，快看，看小囡扮戏！”13岁时，袁牧之便参加了洪生组织的“辛酉剧社”，成为剧社惟一的小演员。由于年龄小，分配的角色戏不重，他在剧社里什么都干，还做过领座员。当时，他寄住在大姐家中。有一次，大姐带着女儿来看他演戏，走到剧场后面，远远地看见一个梳长辫、穿花衣的女孩，竟对着墙脚撒尿！好生奇怪，走近一看原来是14岁的袁牧之。
之后，袁牧之逐渐走向电影之路，并把自己的一生都献给了中国电影戏剧事业。他是位全才，作为戏剧明星，他凭借自己的演技，在20世纪30年代被誉为“舞台千面人”；作为电影艺术家，他集编、导、演于一身，创造了中国电影史上多个“第一”，堪称一代电影大师。他曾出任人民电影第一个电影厂———东北电影制片厂的厂长，后来出任中央电影局局长，成为新中国电影事业的开拓者和奠基人。
1934年，袁牧之编剧并主演的《桃李劫》，在当时引起很大的反响，成为左翼电影的经典，这也是中国第一部真正的有声影片。片中由田汉作词、聂耳作曲的主题歌《毕业歌》，促使许多青年走上民族解放的战场。1935年他自编自导的《都市风光》是中国电影史上第一部音乐喜剧故事片。1937年，他编导的《马路天使》成为中国电影史上的经典之作。这部由赵丹、周璇主演的影片被认为是中国有声电影艺术走向成熟的标志。80年代，意大利著名影评家达西拉奇惊叹说：“《马路天使》堪称一个奇迹。它所体现的‘新现实主义’的创作方法比意大利在战后提出的要早得多。我们完全可以想见，30年代中国的这部电影在世界电影史上的影响该有多么巨大。”1978年6月30日，由于中暑导致的高烧，袁牧之不幸与世长辞。当时他刚过完69岁的生日。
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