《广韵》是一部关于音韵学方面的著作。语音和字形一样，在历史上也是有着变化的。我国语音大致经历了上古音（指先秦两汉时期）、中古音（魏晋南北朝至唐宋时期）、近代音（元明清及近代）三阶段。
在汉代以前，人们曾采用“臂况”、“读若”、“直音”等方法来对一些字注音。到魏晋时代，随着佛教的传入，受梵文的影响，“反切”的注音方法盛行起来。所谓“反切”，就是用两个字（一个取其声，一个取其韵和调）拼和起来标注另一个字的音。这样，各种各样的韵书就应运而生了。
我国最早的韵书，是魏李登编的《声类》，还有晋朝吕静的《韵集》。由于骈文的盛行，声律学的勃兴，在南北朝时期产生了大量的韵书。如沈约的《四声》、潘徽的《韵纂》、杜台卿的《韵略》等等。这些书都已亡佚。
隋朝，产生了总结前代韵书的著作——陆法言编撰的《切韵》。唐代则有继承了《切韵》的《唐韵》，作者孙愐。
现存比较完善的古代韵书，那就要首推《广韵》了。《广韵》就增广《切韵》的意思。现行本全称《大宋重修广韵》，是宋代陈彭年，丘雍等在宋代二次修订而成。
《广韵》全书共收26，194字，注解19万余字。分为二百零六个韵部，对每个字都按韵部归类，标明反切。虽然对于《广韵》具体是根据什么语言来注音的，目前学术界还有不同见解，但它无疑反映了中古时期音韵的状况，我们可进一步由此上推研究上古音，分析古音到现代语音的沿革变化。
此外，《广韵》中每个字都有释义，具有字典的性质，是我们进行语言学研究的宝贵资料。有《四部丛刊》、《四部备要》等本。
《广韵》以后，人们还在不断地改进修订韵书，宋代这方面的著作有署名丁度等修的《集韵》、《礼部韵略》等。
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