在中国舞蹈界，有一位德高望重的女性，人们都尊称她为“戴先生”。她就是被誉为“中国舞蹈之母”的戴爱莲。
传奇的海外学习经历
戴爱莲的杰出成就，源自她传奇的海外教育背景和深厚的民族舞蹈素养。
她原名吴爱兰，祖籍广东新会，1916年出生于西印度群岛特立尼达的一个华侨家庭。
戴爱莲自幼喜爱舞蹈艺术，5岁开始学习舞蹈，10岁便进入当地舞蹈学校学习芭蕾。14岁时，她随母亲、姐姐到英国伦敦定居、求学，先后进入著名舞蹈家安东·道林的芭蕾工作室和M.兰伯特芭蕾学校学习古典芭蕾。后来，她看到德国现代舞蹈家M.魏格曼的表演，倾慕不已，又前往魏格曼剧团在伦敦设立的舞蹈工作室求学。1939年，戴爱莲以优异成绩获得著名的尤斯——莱德舞蹈学校的奖学金。在那里，她系统学习了著名现代舞蹈理论之父鲁道夫·拉班有关情感表现方法和舞台表演技术方面的理论及舞谱等知识，这对她后来的舞蹈创作产生了重要影响。
“边疆舞”风靡一时
中国抗日战争开始后，戴爱莲在伦敦自编自演《警醒》、《前进》等舞蹈，积极参加义演、募集抗日捐款。不久二战爆发，她来到抗日救亡第一线的香港和内地，并有幸结识了宋庆龄、廖梦醒、周恩来、邓颖超等革命志士。在他们的鼓励下，她创作了《空袭》、《东江》、《思乡曲》、《卖》、《游击队的故事》和《朱大嫂送鸡蛋》等大量舞蹈作品，成为激励军民抗日斗志的有力武器。1942年秋，她前往重庆，先后在国立歌剧学校、社会教育学院和陶行知的育才学校任教。
对于戴爱莲的舞蹈人生来说，她回国的最大心愿之一，就是寻觅中华民族舞蹈的素材。她注重从事各民族民间舞蹈的采集、整理、演出和研究工作，曾到川北、西康等地采风，用拉班舞谱记录了8个藏族舞蹈。1946年3月，戴爱莲和育才学校的师生们一起在重庆举行盛大的边疆音乐舞蹈大会，接着又前往上海加演四场，率先将各民族清新、健美的民间舞蹈“边疆舞”搬上现代舞台，一扫昔日的靡靡之音，轰动一时，成为中国舞蹈的奠基之作。在她的影响下，“边疆舞”风靡一些院校之间，激励了一代青年的爱国热情。此后，她一度赴美讲学，回国后主持私立上海乐舞学校工作，1948年在国立师范学院和北平国立艺术学院任教。
20世纪的经典之作
新中国成立后，戴爱莲历任华北大学文艺学院舞蹈队队长、中央戏剧学院舞蹈团团长、中央歌舞团团长和北京舞蹈学校校长等职，为共和国培养了第一批舞蹈人才。繁忙的领导工作，并没有影响她对民族民间舞蹈艺术的挖掘和创新。这一时期，她和其他同志合作创作了大歌舞《人民胜利万岁》、大秧歌《祖国建设》和舞剧《和平鸽》等大型节目。她整理了民间舞蹈《西藏舞》、《狮子舞》、《红绸舞》和《剑舞》等。她对流传于陇东、陕北的民间舞《荷花灯》进行再创作，推出了女子群舞《荷花舞》；取材敦煌壁画、借鉴京剧中的长绸舞，推出了女子双人舞《飞天》。1953年，《荷花舞》在柏林世界青年联欢会参赛并获奖；1955年，《飞天》在华沙世界青年联欢节参赛并获奖。这两个舞蹈都被公认为20世纪的经典，成为传世之作。
培养拉班舞谱人才
改革开放后，戴爱莲不顾年事已高，专心致力于中外舞蹈艺术交流，先后访问了英国、联邦德国、美国、丹麦、瑞典等国。1981年5月，英国皇家舞蹈学院将英国著名雕塑家威利·索科普1939年为她雕塑的头像陈列在学院大厅，以表彰她为促进中英友谊和艺术交流作出的贡献。自1980年起，她还亲自主持举办拉班舞谱学习班，为中国培养拉班舞谱人才，体现了一个不倦的舞者的不懈追求。
2006年2月9日，这位美的使者走完了90载的漫长人生旅程。她留给世人的，是美丽、率真、乐观、活泼和坚忍不拔的舞蹈记忆。
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