谭元寿乃名门之后，其曾祖父谭鑫培、祖父谭小培、父亲谭富英为代表的谭派老生戏，运腔使调收放自如，讲究气口和韵味醇厚，听者无不感到津津有味，在国际上亦有较大影响。谭家前辈皆为中国京剧发展史上举足轻重人物，在不想沾光也得沾光的家境里，谭元寿始终是清醒的，认识到艺术追求必须靠自己，只有自己闯出来的路才最坚实，才能走得更远。
自1962年始，父亲谭富英心脏病日趋严重不常演出，所有谭派戏演出重担就搁在谭元寿肩上了，他成为"盛、世、元、韵"这四辈中的"元"字辈佼佼者，亦积极投身京剧改革，1958年开始演出反映当代生活的新京剧，他在《沙家浜》中饰演的郭建光家喻户晓。平日他专注于演出，主动推辞掉一切与家族有关联的社交活动，寂寞自甘，不求虚名。一次，有关部门郑重邀请他参加纪念谭鑫培、谭富英的艺术创作及诞辰活动，活动规模大、到会名流多，大家热切盼望谭元寿能到会。谭元寿诚恳表白："我作为谭家后代，无法与前辈的历史功绩艺术造诣相提并论。
大家纪念他们，是为了回顾历史、缅怀前贤、总结经验、瞻望未来，而不是为了纪念而纪念，更不是借此机会耀祖光宗。"遂再三谢绝邀请。人称谭派掌门人谭元寿是国宝，他听到后双眼一瞪，反驳道："国宝？京剧才是国宝，我只是—个演员而已。"谭元寿的举动令一些喜欢附荣攀贵者大惑不解：想找还找不着这样的门径呢，金在自己脸上偏偏刮掉！
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