对于胡德平来说，父亲是伟人，更是亲人。多年来，在父亲身边，他养成了记日记的习惯，因为他知道，对父亲思想的梳理和记录，就是对中国改革开放这一段时期的梳理和记录。
胡德平记得，胡耀邦在延安时，工作很拼命，也喜欢玩，印象中，他喜欢唱歌，能识谱，还会画画、照相、骑自行车。曾经有一则传闻，说胡耀邦在长征途中喜爱阅读，但把手中的书看一页撕掉一页，因为怕累到所骑的马。胡德平说，看一页书撕一页的故事确实有，但不是在长征路上，而是在解放石家庄战役前后，因为革命时期，缴获的战利品当中有很多书，别人都不要，他要。在骑马的时候，看一页撕一页。过了一段时间，人家提意见，说，政委啊，这是军事行动，路线不是被暴露了吗？
胡德平听一些长辈回忆，抗战时期，胡耀邦骑在马上打着拍子，唱打渔杀家这类的京剧；他还特别喜欢学习文化知识，希望所在部队要有文化，曾对毛泽东说，没有文化的军队是愚蠢的军队。他的队伍里有个特点，行军中，在不是很紧张的情况下，前面的战士背着小黑板展示，后面的战士就认字。
胡德平上北大时，“思想自由散漫”，曾向父亲说自己不想当干部，做干部很累，有些思想工作也不会做，而且“不自由”。胡耀邦则跟他说：“现在你们年轻人都非常好，要求进步，但是你们也不要太积极了，太积极了有好处，也有弊病，你们还是要把学习抓好。”
在胡德平的印象中，父亲批评人的态度也是很温和的，总是启发子女们的自觉。他曾经批评胡德平“你书生气太足”，也曾经说，他对胡德平的愿望和革命性都不怀疑，但觉得他“思想方法不对”。
不过，胡德平回忆，当父亲胡耀邦发现自己的孩子不高高在上，有平民意识时，觉得很高兴。
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