长生不老就是人类一直孜孜以求的梦想。传说中的彭祖活了800岁；《圣经》中的亚当活了930岁，130岁时还生了儿子塞特，之后又活了800岁；他的塞特在807岁时还生儿育女，前后活了912岁……为了追求这个梦想，古代的人开始了不懈地努力，尝试着炼“长生不老”的丹、制“长生不老”的药，除了“五石散”，还有不少用中药材炼制的丹药，比如“老奴丸”“打老儿丸”……这些药可不是骗人的方士炼制的，它们甚至得到华佗等名医的认可。
彭祖不老的真相究竟是什么，这些中药材炼制的“长生不老药”究竟能不能令人长寿，随着科技的发展，现代科学家也在探寻另一种长生之路，他们会成功吗？这些似乎都是谜。
彭祖长寿并非虚构，但他真的活了八百岁吗？
彭祖活到800岁，有一个非常玄乎的传说。
据神话传说，彭祖和陈抟老祖两人，都在天宫玉皇大帝身边主事。一个管着功德簿，一个管着诸神的生死簿。有一天，陈抟对彭祖说:“我劳累过度，想好好睡一觉。如有要紧事，你把我叫醒。”彭祖答:“好，你尽管放心睡觉去吧!”彭祖一见陈抟去睡觉，想趁此机会到凡间游玩一番。有一天，他代陈抟更换生死簿名单，发现他的名字也在上面。彭祖一想:不好，如果我到凡间被玉帝发现了，就会很快派人把我召回。他灵机一动，把生死簿上写有“彭祖”名字的那一页纸撕了下来，捻成纸绳订在本子上，从此，这个生死簿上，再也找不到彭祖的名字，他才放心地下凡去了。
彭祖流落人间，作了商朝士大夫。他先后娶了四十九个妻子，生了五十四个儿子，都一一衰老死亡，而彭祖依然年轻力壮，行动洒脱。当他娶了第五十个妻子后，就辞了官，到处游山玩景，直到这位妻子由当年的黄花闺女变成老太婆时，才定居到宜君县一个小山村。这时彭祖已八百岁了。有天晚上，夫妻俩睡在床上拉话，妻子问他:“我是快死的人了，我死后你再娶妻不娶?”彭祖毫不介意地说:“当然还要娶，不然谁陪伴我!”妻子又问:“你为啥一直不会衰老呢?难道生死簿上没有你的名字吗?”彭祖哈哈大笑:“我永远不会死的!生死簿上有我的名字，他们就是找不着。”妻子接着问:“那你的名字在什么地方?”彭祖一时得意说出了实情。妻子这才明白彭祖一直不死的奥秘。
这位妻子死后，向玉皇大帝诉说了此事。玉帝听后恍然大悟，派两个差神下凡去找彭祖。由于年代久远，派下来的差神根本不认得彭祖，找寻许久毫无音讯。这两位差神不敢轻易地回去交差，只好遍跑人间，四处打问。
一天，二位差神来到宜君县彭村，趁木匠吃饭之机，偷走解板大锯，到打麦场上使劲地锯一个碌碡，一下招来很多乡亲围着看稀奇。这时，彭祖也前来观看。人们七嘴八舌，议论纷纷，彭祖因自己年事高、经历广，趁机讥笑说:“我彭祖活了八百岁，没见过有人锯碌碡。”话音刚落，二位差神把锯一扔，当场就锁住了彭祖。这天夜里，彭祖就去世了，享年八百岁。
全国政协委员、南京中医药大学中医药文献研究所所长王旭东接受记者采访时称，彭祖这个人物并不是虚构的，历史上确有其人，他姓篯名铿，黄帝之后，为颛顼帝玄孙、陆终氏第三子，不仅是中国古代最长寿的老人、中华养生文化创立者，也是中华厨界祖师爷、中华武术文化鼻祖及中国历史上最早的性学大师。不过，王旭东表示，按照现在的计算法，彭祖其实只活到130岁左右。“古时对年的计算没有统一的标准。在彭山一带，乡间流行一种‘小甲子’计年方式，即六十天为一年。按此换算为现今的计年标准，彭祖也就活了130多岁……但却已经差不多到了人类生存的极限。”
人的极限自然年龄究竟有多大
古人云“人生七十古来稀”。清朝时人均寿命33岁，民国时期只不过35岁，而目前我国的人均寿命已达75岁。那么，人的寿命究竟能有多长呢?王旭东称，根据科学研究结果，人类的正常寿命不应该少于100岁，大约在120~130岁左右。
“科学家研究哺乳动物时发现，其最高寿命相当于生长期的5~7倍。例如，狗的生长期为2年，寿命约为10~14年;马的生长期为5年，其寿命约为25~35年；人也是哺乳动物，生长期为20~25年，自然寿命则应为100~175岁。还有一种研究称，哺乳动物的寿命相当于性成熟期的8~10倍，生长期的5~7倍，而人类的性成熟期为14~15年;还有一种研究指出，动物的自然寿命为其细胞分裂次数和分裂周期的乘积，人体细胞分裂次数约50次，每次分裂周期平均为2.4年，故人的自然寿命应为120岁左右。根据以上三种测算方法，人的自然寿命都应该达为120岁左右。”
但是，在实际生活过程中，超过100岁的人并不多，这又是为什么?王旭东告诉记者，这跟遗传、环境、生活水平、生活方式等因素有关，“这些因素又促使了疾病的发生和衰老的早到，有的直接引起了死亡，故使人的实际寿命远远低于自然寿命。”
长寿之乡的老人为何活得长
那么，为什么有些地方的人能够活得更长呢?例如江苏的如皋、新疆的吐鲁番、广西的巴马都是长寿之乡，尤其是巴马，从2007年统计的数据来看，巴马百岁以上寿星74位，其中年龄最大的116岁。每万人中有百岁老人达到3.1人，这一数据居世界5个长寿区域之首。那么是不是遗传的长寿呢?已经从事长寿科学研究25年的广西巴马长寿研究所所长陈进超表示:在形成长寿的因素中，遗传只占15%，85%要靠后天的努力，“巴马的长寿与地理、气候、环境有密切的关系，更与和谐的社会环境，长寿老人良好的生活方式、合理的膳食结构有关。”
王旭东也提醒市民，促进生命活力有很多要素，如避免自由基伤害、科学饮食、适当运动、家族健康、降低精神压力及充足的睡眠等，“中国人的饮食结构比外国人合理，为‘金字塔’结构，底下是蔬菜水果，中间是肉，尖尖上是脂肪，这是比较合理的，另外环境也很重要，不然为什么古书中都说要到深山老林里去修炼呢……”
事实上，古人养生家也早就意识到这一点，他们认为，人们的寿命长短与能否合理安排起居作息有着密切的关系。《管子·形势》篇中就说:“起居时，饮食节，寒暑适，则身体利而寿命长益。”
“老奴丸”真有让人返老还童的秘密吗
那么，彭祖如此长寿，是不是吃了什么“长生不老药”呢?对此王旭东没有明确透露，只是强调，古时的“长生不老药”还真有不少，比如老奴丸、打老儿丸、冰玉散等。
“五石散”已确认有毒，那么像老奴丸、打老儿丸、冰玉散等“长生不老药”是否也有毒呢，它们到底能不能让人长生不老?
传说，古时有一位女子，因为丈夫常年不在家，熬不住寂寞的她与家中的老奴私通了，但是老奴年老体衰，让该女子非常不满意，于是她就把“老奴丸”这个家传祖方给他吃，没想到老奴“返老还童”，还与该女子生了两个孩子。但后来事情败露后，她把老奴打死了，发现老奴骨髓饱满，骨质坚硬。
而在古老的医术中，仍有关于老奴丸成分的记载:紫梢花、灯草炭、蛇床子、车前子、苁蓉、菟丝子、马兰花、巴戟、淫羊藿、荜澄茄、大茴香、金樱子、破故纸、木香、母丁香、韭菜子、制川乌、远志、干姜、沉香、泽泻各5钱；核桃仁、柏子仁、桑螵蛸、枸杞子、山萸肉、茯苓各1两;蜘蛛15个;熟地4两。
老奴丸真的有那么神奇吗?王旭东给记者解释了老奴丸的功效，它不仅可以温助肾阳，而且还可以滋肾强精，兼能祛肝经风湿诸邪，疏通经脉，故有兴助阳事之功。因肾为人之先天之本，本方药功在补肾，故亦可起到抗衰防老、延年益寿作用，适宜于中老年人精亏阳衰、虚耗风湿、阳痿不举、腰脚疼痛者服用。
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