芒种一般为阳历6月5日左右，太阳到达黄经75°。此时已进入典型的夏季，农事种作都以这一时节为界，过了这一节气，农作物成活率就越来越低。农谚“芒种忙忙种，一过白白种”说的就是这个道理。芒种是表征麦类等有芒作物的成熟，是一个反映农业物候现象的节气。此时大部分地区中稻进入返青阶段，秧苗嫩绿，一派生机。“东风染尽三千顷，折鹭飞来无处停”的诗句，生动描绘了这时田野的秀丽景色。
芒种三候为：“一候螳螂生；二候鹏始鸣；三候反舌无声。”也就是说在这一节气中，螳螂在去年深秋产的卵因感受到阴气初生而破壳生出小螳螂。接着喜阴的伯劳鸟开始在枝头出现，并且感阴而鸣。与此相反，而能够学习其它鸟呜叫的反舌鸟，却因感应到了阴气的出现而停止了鸣叫。由此可见，在我国传统的哲学理论中，认为世间万物都是久盛必衰，衰久必盛的。在天气炎热的时候，却也正是阴气初生的时候，这不能不说中国古代朴素哲学的博大精深。
芒种前后我国中部的长江中、下游地区，雨量增多，气温升高，空气非常潮湿，天气异常闷热，各种器具和衣物容易发霉，一般人称这段时间为霉雨季节。又因为此时正是梅子黄熟之时，所以也称之为梅雨天或黄梅雨。梅雨季节要持续约一个月左右，梅雨的多少，对禾谷的丰收有着重要的意义，所以梅雨很受老百姓的重视。进入梅雨的日子叫“入梅”，梅雨结束的日子叫“出梅”，具体日期因所处地理位置的不同而略有偏差。如果以太阳黄经80度位置来算，入梅的时间应该是公历6月12日左右，经过一个月，在7月11日为出梅日。而我国民间一般认为天干中的“壬”为天河之水，所以将芒种后的第一个“壬”日立为入梅的日子，将夏至后的第一个“庚”日立为出梅的日子。时间大概只有半个多月。梅雨在诗人的笔下则有不同的吟咏，如“黄梅时节家家雨”“阴情不定是黄梅”。可见这所谓的梅雨季节，套句现代气象用语为： “晴时多云偶阵雨”。
由于此时的天气越来越热，蚊虫孳生，容易传染疾病，所以五月又称“百毒之月”。古代门楣悬艾草，是为了驱赶蚊虫。又因为此节气正逢端午节前后，家家户户在门楣悬挂菖蒲辟邪驱毒，所以古称五月为“蒲月”。而此节气中的习俗，便大多与端午节庆混为一体。俗谚说：“未呷端五粽，破裘不敢送。”意思是说端午节后，才真正进入夏天。
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