《黄帝内经·素问·五常政大论》中讲到“气寒气凉 行水渍之”，意思是人们要用水浴的方法驱散体内的寒热邪气。
据历史记载，殷代的贵族不但用热水沐浴，还用煮热的淅米泔汁来沐发，据说可使皮肤保持白嫩光滑，古人把煮热的淅米泔汁称为“潘”，用途就是供人洗面沐发。
沐浴不仅是一种清洁皮肤，促进血液循环的卫生方法，而且还是一种简便的治病方法。“头有创则沐，身有疡则浴”。
宋代出现了营业性的澡堂，吴曾在《能改斋漫录》中说“所在浴处必挂壶于门”，“挂壶”成为浴堂的标记。
梳头、洗脚是有益长寿的事。梳头不单是为了好看，更是为了养生。明代沈仕的《摄生要录》中说“发宜多栉”栉即梳头。明代谢肇制在《五杂俎》中说“修养家谓梳为木齿丹，云每日清晨梳千下，则固发去风，容颜悦泽”。
梳头有疏通经脉，促进头部血液循环，延年益寿的作用。一位研究养生的专家说“男子之所以比女子短寿，就因为极少梳头”。
我国从古至今都非常注意药浴，用作沐浴的药有中药的芳香剂，还有酒、醋、明矾、茶、桔皮、盐等，中药飞扬草，用来煮水给小孩洗澡，治皮肤瘙痒。端午节用草药洗澡。
产妇药浴主要用木黄连，益母草，打不死（菟丝子），猪胆四味药一起煮水，木黄连切碎，洗一个月，产妇和孩子都要洗，产妇可以消毒，预防皮肤病。
沐浴也有许多的禁忌。元代李鹏飞《三元延寿参赞书》中讲到“时病新愈，冷水洗浴，损心胞”，是说人大病以后，不能用冷水沐浴，人全身大汗时不能用冷水沐浴，“因汗入水，即成骨痹”。人在太饿或太饱之后不能沐浴。清代的曹庭栋在《老老恒言·盥洗》中指出，洗澡水不能太热，还特别指出老人沐浴时间不能长。
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