元宵节
元旦之后,在噼噼啪啪的爆竹声中,随着熙来攘往的贺年步迈,又一个大节 日来到,那就是元宵节。泛而言之,元宵节是整个年节的一部分,是整个中国社 会一年中最红火热闹的时节。
一 上元概说
元宵节,日期在正月十五,这一天也叫上元,因此这个节也叫上元节。元宵 节的" 元" 当然是指上元,宵指晚上,就是说,这个节日与除夕、中秋节一样, 也是一个以夜间活动为特色的节日。而夜间的节俗活动主要是放灯、观灯,所以 这个节日也叫灯节、灯夕。
虽然说元宵节的正日子是正月十五,但节期可远不只十五一天。正月十五, 只可以说是元宵节的正日子,节俗活动的延续时间前错后挪,要长得多。在唐代, 在十五前后各展一天,为三天;到宋代,由三而五,又加上了十三和十八,十三 叫试灯,十八叫收灯。据王咏的《燕翼贻谋录》记载,这是宋太祖赵匡胤的主意, 这位皇帝老子在乾德五年(967 )正月下诏:" 上元张灯止三夜,今朝廷无事, 区宇乂安,方当年谷之丰登,宜纵士民之行乐。其令开封府更放十七、十八两夜 灯。" 此后,元宵灯期五日便成为惯例。到明代,元宵灯期又增加到了十天,自 初八至十七,当时朝廷还要给官员们放十天假。不过,史上最牛的恐怕要算宋徽 宗,他" 预借元宵" ,要从头年腊月初就开始张灯,一直要持续四十天。《宣和 遗事》记载说:" 宣和五年(1123),(都城)从腊月初一日,直点灯到宣和六 年正月十五夜……故谓之预借元宵。" 不过,这种近乎胡闹的事情并不多,元宵 灯期一般也就三到五天。
元宵作为灯节,节俗当然多与灯有关,比如开灯市售买花灯、街衢张灯挂彩, 人们逛灯市、赏花灯、猜射灯谜,妇女乘月光灯影走桥摸钉,与夜有关的还有放 焰火,还有昼夜都可以闹的舞龙舞狮、高跷旱船,当然还要吃元宵……
二 节俗原始
关于元宵节俗的形成,说法颇多,但一般认为在汉代就粗具雏形。史载汉武 帝的时候,汉室要在夜里祭祀一位叫" 太一" 的神明。《史记。乐书》说:" 汉 家常以正月上辛祀太一甘泉,以昏夜祀,至明而终。" 太一也叫" 泰一" 、" 泰 乙" 、" 太乙" ,早在战国时期即被人所奉祀。据称,太一地位在五帝之上,并 有恩于汉武帝。相传另一位汉代皇帝汉文帝也和元宵节有关,他是在大将周勃勘 平" 诸吕之乱" 之后即位称帝的,而那勘平叛乱的日子正是正月十五,所以此后 每逢正月十五夜晚汉文帝都要出宫游玩,与民同乐,并且确定这天为元宵节。
不过,和前两位汉室皇帝有关的正月十五夜祭太一、游玩,并无张灯、放火 的记载。汉代的另一位皇帝——汉明帝则敕令元宵燃灯,从而形成了后世张灯、 观灯的习俗。汉明帝敕令燃灯与佛教有关(下节详述)。《西域记》称古印度摩 揭陀国正月十五日有观看佛舍利放光雨花之举,届时僧徒俗众云集,颇为可观。 汉明帝为了弘扬佛法,便下令正月十五夜在宫廷和寺院" 燃灯表佛".元宵节的形 成,还关系到古代国家制度的一些调整。中国历史发展到汉代,已经远离了自由 的、朝气蓬勃的先秦,社会管理趋于严格。当时的都市实行" 宵禁" ,专门有执 金吾者站岗执勤。但宵禁不利于元宵玩乐,所以朝廷调整为金吾不禁。《汉书》 说:" 执金吾掌禁夜行,唯正月十五敕许弛禁,谓之'''' 放夜''''." 汉代以后,战乱 连年,民生凋敝,娱乐活动难以展开。至隋,国家又趋于统一,节俗活动也就盛 行起来。而当此之时,却有人出于礼教和国力的考虑,上疏奏请禁止元宵活动, 结果隋文帝" 诏可其奏" (见《隋书。柳彧传》)。史载文帝在位期间,还有官 吏因元宵夜禁不力而被罢官的,可见当时禁令之严。富有喜剧色彩的是,隋文帝 禁元宵,他儿子隋炀帝则一改父制,大开元宵之禁,带头大肆铺张元宵的张灯、 游玩活动,以至于后人称" 今人元宵行乐,盖始盛于此" (《资治通鉴。隋纪》 胡三省注)。
唐朝是自汉以后中国历史上又一个大一统的王朝,其国力之雄厚、社会之繁 荣则更是空前绝后。唐都长安也和西周两汉一样,例行宵禁,但唯独元宵节期间 特许弛禁放夜。《太平御览》引韦述《两京新记》说:" 惟正月十五日夜,敕金 吾弛禁前后各一日以看灯。" 此后的宋元明清,元宵节一直是热热闹闹,花样翻 新,新意叠出,一代盛过一代。今天,无论乡村还是都市,元宵节也仍然是一年 里最为热闹的节日。
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