菊花原产中国，在我国已有1600年以上的栽培历史，它的品种丰富异常，变异层出不穷，是当今全球商品性生产总产值最高的名花。
提起菊花，人们就会想到屈原的名句“夕餐秋菊之落英”和《礼记》：“季秋之月，菊有黄华”。其实，这里的“菊”或“秋菊”，是和“战地黄花分外香”的“黄花”一样，都是指的野菊。野菊花小而繁，色黄叶碎，我国南北均多野生、它之见重于古人，主要因其有药用、饮用及食用等经济价值。野菊是家菊(即栽培菊，菊花亦同之)的重要祖先之一，但非唯一的原种。
中国的家菊大抵始自晋代著名的田园诗人陶渊明(355～417年)。陶渊明在江西故里以艺菊自娱。他曾“秋菊盈园”，并有赏菊名句：“三径就荒，松、菊犹存”；“采菊东篱下，悠然见南山”；“秋菊有佳色，褒露掇其英”等等。既是“盈园”、“犹存”，可见应当是栽培之菊，且种植较多。既说“采菊”、“掇其荚”，又提到“悠然”、“有佳色”，当是作药用、观赏无疑。
查陶渊明在其诗集中，有“九华菊”一品种名，据明代王象晋在《群芳谱》中考证，认为此菊具瓣两层，白瓣黄心，花头有大至二寸四分者(约合8厘米)。这时，亦即距今1600年前，在中华大地上似乎已首次出现了真正的家菊。
自家菊出现以后，其发展就一日千里了。至唐代(618～907)，艺菊渐盛，变异益多，各色菊花品种陆续出现，诗人吟哦亦渐多。著名诗人还曾为白菊、紫菊等而专写诗篇，白居易(772～846)的《赋白菊》：“满园菊花郁金黄，中有孤丛色如霜。”说明白菊是当时黄色以外的珍稀品种。
至宋代(960～1279)，艺菊之风大盛，出现了不少菊花专书和菊谱。刘蒙《菊谱》中记载品种35个，除形色之外，还记其产地，并论述了菊花在栽培条件下的多方变异，这是我国也是世界上第一部菊花专著。洛阳是当时栽培菊花最盛的都市，品种也最为集中。刘蒙的《菊谱》就是在他游洛阳之际写成的。
史铸的《百菊集语》列举了洛阳、苏州等地菊花品种160多个，系汇辑各家专谱，加上本人新谱及有关故事、诗文等而成，搜罗广博，厨为壮观，堪称集当时菊谱之大成。
至南宋，艺菊中心转至江南的苏、杭一带。如范成大在苏州附近辟置范村艺菊，当地花师傅善于对菊花进行整形、修剪，可做到一株上开数十朵菊花，足见当时技艺之高。南宋首都杭州是当时的艺菊中心，如菊花会、菊花山、大立菊及菊塔等，都是当时在杭州开始出现的。
今天广东省中山县小榄镇仍年年举办的菊花会，即创办于南宋末年，至今已有七百多年的历史，是我国延续最久、规模较大、影响很广的菊花展览会。可见到了南宋晚期，艺菊、赏菊之风甚盛，已成为群众性爱好之一了。这种盛况，至元(1271～1368)而未衰。
明代(1308～1644)菊花品种更多，艺菊水平又有提高，且有更多的菊谱问世。如黄省曾在《艺菊书》中记载了菊花品种220个，且列专目论述菊花栽培的基本技艺，即：贮土、留种、分秧、登盆、理辑、护养。
至清代(1644～1911)，菊谱及艺菊专著更多，说明新品种不断增加，栽培技术陆续提高。在这段时期中，还出现较为频繁的菊花品种交流。如陈淏子《花镜》中，记有品种153个，各有简单记载，还包括栽培大要，颇多独到之处。刘灏《广群芳谱》是一部花卉百科全书，在菊花部分即记载了153个品种，蔚为壮观。
中国菊花在唐末(公元900年前后)东转日本，在日本逐步扩大栽培规模，增加品种数量，首次传如日本时，据传系先经朝鲜。又据史乘记载，日本在十二世纪初叶，曾将菊花用于国徽上。
1688年，东方的菊花首次西传欧洲——荷兰；1789年传到了法国；1843年，英国的福芎在中、日搜集不少菊花品种，尤其是将小菊以及野生菊种引入英伦，再转他国。美国之始有菊花，约在十九世纪亦自英国辗转传去。同时，约在清代，可能是晚期，始有若干日本菊花品种回传我国。
回顾我国菊花演化与栽培简史，可知其由野生到家养，由经济栽培(饮用、药用、食用等)到观赏为主的栽培，由野生小黄花经天然种间杂交形成家菊，再经栽培、杂交与选育，演化到今天开各种型色花朵、高度发展、千变万化、达3000以上的菊花品种。
到底菊花是怎样起源的呢？在各国有关学者中一直存在着争论而迄未定案。不过，由于尚未发现直接的野生种，加之现有菊花品种具有极大的花色与花型方面的多样性，故可设想家菊是由至少两种色、型差别较大的野生种天然杂交而形成。
查野菊开黄色小花，除新疆外几遍布全国，长江流域尤为普遍，当是家菊的原始亲本之一。而在开紫红至近白或纯白花朵的野菊中，有紫花野菊分布于皖、浙、陕、晋、冀、蒙、京郊西山乃至东北等省区；小红菊(即阔裂扎菊)野生于冀、晋、蒙、甘、京郊西山与东北等地；毛华菊在鄂、皖、豫、浙有野生，开白色中大花，叶背密被白绒毛，可能是参加种间杂交从而形成家菊的另一亲本。
我国曾进行了多次菊花起源的科学实验，将大量野生种杂交组合、人工授粉，迄今仅在尖叶野菊(野菊的变种)与小红菊的种间杂种第一代中，两次成功地获得了种间杂种，并从中选出13株开白花或黄白花及淡粉花的人工新种—北京菊。但由于北京菊为四倍体植物，染色体为36个，与菊花为五倍体、六倍体(多数)至八倍非整倍体尚有较大区别，且在花、叶形态上亦有一定差异，因此关于菊花起源的科学实验，尚待进一步努力。
在形成家菊之后，又怎样演化为形形色色、变化多端的重瓣菊花品种呢？宋代刘蒙在《菊谱》中精辟地解答了这个重要问题：“凡植物之见取于人者，栽培灌溉，不失其宜，则枝、叶、花、实，无不猥大。……如是，则单叶变为千叶，亦有之矣。牡丹、芍药，……生于山野，类皆单叶小花。至于园圃肥沃之地，栽锄粪养，皆为千叶。然后大花、千叶、变态百出。然则奚独至于菊而疑之？”。刘蒙所总结的，正是关键性的花卉育种过程及其育种原理。
回顾1600年以上的中华艺菊史，我们的祖先作出过以下三项主要的历史性贡献：
发现并引种了通过天然种间杂交而首次在地球上出现的家菊原种，为菊花的进一步育种、演化与栽培应用，打下了根本性的物质基础；
通过播种天然授粉所结种子，在世界上最早(至迟在明代)掌握了(天然)杂交、培育和选择三项育种基本措施，并能巧妙运用，获得了数以百计的不同类型、花色的菊花品种，为随后向朝、日、欧、美出口品种资源，提供了较高基点的栽培素材和优秀的育种原始材料；
通过长期的群众性育种与栽培，选育菊花新品种乃至一般艺菊经验不断积累、交流，特殊技术不断发明、捉高。
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