人体结构成分的变化
老年人和青年人相比，老年人的组织及水分占人体的比例逐渐减少，实质成分减少的同时脂肪比例却大大增加。例如75岁老人与25岁青年比较，组织成份自17%下降到12%，相当于组织细胞自青年至老年减少约30%，骨组织自6%下降至5%，细胞内水分自42%下降至33%，细胞外水分不变，而脂肪却自15%增加至30%。当老年人进食热量超过消耗量时，多余的热量就转化为脂肪，蓄积于体内，逐渐地肥胖起来。
器官解剖的改变
主要由于细胞萎缩而使各器官的重量减轻。脑细胞有变性、坏死，淀粉小体增加，脑萎缩；胰腺腺泡缩小，腺叶间质增加，腺体间有脂肪浸润，胰岛细胞纤维化，胰岛细胞减少；肺尘细胞增加，纤维增加，肺泡增大甚至破裂，肝细胞萎缩，肝窦相对扩大，汇管区结缔组织增加，肝细胞的脂褐素增加；肾上腺细胞萎缩呈结节状增生，脂褐素增加，胸腺萎缩被脂肪组织代替。甲状腺腺泡小，胶质增生，腺体呈结节状变化，腺泡间结缔组织增加；心肌细胞脂褐素增加，嗜碱性变，心肌萎缩，心肌间脂肪浸润，纤维组织增多，冠状动脉不同程度的硬化。
器官的功能改变
表现为储备力减低，适应能力降低，抵抗力减退，自理能力下降，如更年期以后，妇女的排卵功能就消失，老年人神经细胞外形完整，但传导速度减慢；老年人基础氧利用的减少是起因于有活力的细胞总数减少，此外，因组织细胞总数减少，组织细胞萎缩，减少对营养的需求，从而各器官血液灌注量减少，血液供应不足，又促使组织进一步萎缩，影响了器官的功能。随着机体的衰老，行动逐渐不便，体力减退。
衰老的外貌特征
1、外貌的变化
毛发由两鬓开始变白，由少而多，逐渐扩展到全头，脱发有的出现半秃或全秃；老年的眉毛一般稀疏，部分或全部呈白色，个别老人眉毛全秃；胡须逐渐变白。一般人体从20岁开始额部出现皱纹，30～40岁逐渐增多，而且变深增厚；几乎与此同时在外侧眼角部出现扇形展开的皱纹，接着围绕上下眼睑出现皱纹，向口周围延伸，由口至腭部的深沟是50岁以后发展起来的。眼的外观以下眼睑肿胀为其特征，在40～50岁时开始，系局部脂肪组织向皮下膨起所致。并常伴有水分潴留，老化导致眼窝消失、眼球凹陷，此衰老在80岁时更为明显，以后呈时行性发展。皮肤由于脂肪和弹性纤维的消失而松驰，表现为弹力降低、变薄松弛、表面失去光泽、出现色素沉着等，皮脂腺功能减退，皮下脂肪萎缩或消失，老年斑随年龄而逐年增加。
身高与体重变化
一般身高在20岁前后达到顶点，以后逐步下降，一般认为这是由于椎间盘呈萎缩性变化，脊椎弯曲度增加，脊椎骨扁平化及下肢弯曲所致，是与钙代谢异常致骨质疏松，细胞和脏器组织脱水，委缩等有关。体重方面，男性在30～40岁左右，女性在40～50岁左右达到顶点，以后逐渐下降。
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