佛家功特别强调对心性的修炼，功法则以禅修为代表。在对气功流派进行对比时常有这样的特点总结："儒家执中，道家守中，佛家守空"，所以，"空"字集中体现了佛家功的特点。
佛家功在进行禅修时要求结跏趺坐，结跏趺坐又叫做"双盘"，就是我们现在旅游时看到的佛像、菩萨像的打坐形式，即将左脚放在右腿上，右脚放在左腿上，或者相反也可以，但是两脚的脚心必须向上，我们一般人现在要做到有点难度。
打坐的方式主要有吉样式和降魔式两种。《慧琳音义》卷八中解释说：先用右趾押左股，再以左趾押右股。手也是左手在上，这叫做降魔坐。各禅宗流派都是用这种打坐方式。至于吉祥坐，就是先用左趾押右股，后用右趾押左股，让双脚掌仰于二股之上，手也是右押左，然后安仰在跏趺之上，叫做吉祥坐。在结跏趺坐时要求"闭目，以舌柱腭，定心令住，不使分散"，此时一般用自然呼吸法，主要在于以此来调息调心、诱导入静，所以，佛家禅修重在求精神超脱，但不重视修命。
佛家功以修禅为本，不过，由于佛教的流派教多，所以功法也有很多区别。修禅一般分成小乘法和大乘法两种。小乘追求的是个人的自我解脱，把"灰身灭智"，证得"阿罗汉"作为最高目标，修习时注重三十七道品的宗教道德修养。阿罗汉即罗汉，这是小乘佛教修行的最高果位。其功法可以分为准备阶段、初禅、二禅、三禅、四禅、神通六个阶段：
在准备阶段，主要是解决练功者身心方面的一些缺陷，以便为日后提高功力打好基础。用的方法叫做不净观法，主要包括四种：不净观、慈悲法、思维法、数息法，针对不同的对象区别对待使用。
其中数息法又分为数息、随息、止息、观息四个阶段。此法后来被天台宗发展成为六妙法门和止观法门，不净观具有较强的止念除欲功能，是一种很重要的入手功法。
初禅的目标是排除一切欲念而生"喜"。"喜"的出现是完成第二个阶段的标志。二禅的目的是除喜。除喜即能生"乐"。在佛教概念中，"乐"和"喜"不同，喜是从心里高兴，乐是浑身上下都高兴。乐的出现，标志着二禅的修习已经完成。
三禅修习的过程主要是除"乐"，无所谓苦、无所谓乐的出现是完成三禅的标志。
四禅的修习目的是让不苦不乐即极乐境界的情绪完全稳定下来，实现完全的如如不动的静定。
四禅完成后便具备了神通、神变的基础。但要运用和发挥自如，还必须有一个较长的掌握、学习、提高的过程，即"十遍行"、"十遍行"即地遍、风遍、水遍、火遍、青遍、赤遍、灵遍、白遍、光明遍、限定虚空遍等十种功法。这种功法具有提高定力的特点，而定力至极时，参以某些意念就可以实现更高层次的神通。据说这种功法的功效很大，能显现各种功能，对开发智力作用很大。其实这就是一种排除杂念，提高记忆力的方式，并没有什么神奇的地方，我们常说的专心致志就是这种意思，不过佛教的功法更系统化一些。
大乘宣传大慈大悲、普渡众生，把成佛度世、建立佛国净土作为最高目标。在修习方面，大乘提倡以"六度"为主要内容的菩萨行。
六度，就是六种从生死此岸到达涅磐彼岸的方法或途径。包括1、布施；2、持戒；3、忍、4、精进；5、定；6、智慧。
"布施"是指施与他人财物、体力和智慧等，为他人造福成智而积累功德，直至解脱的一种修行办法。"持戒"指遵守一切佛教教义所允许的思想、言行，屏弃相反的行为。"忍"则指安于苦难和耻辱。"精进"指在修善断恶、去染转净的过程中，要坚持不懈地用功修炼。"定"指为获得佛教智慧或功德、神通而修习的心专一境的功法。"智慧"指以"假有性空"理论去观察一切现象的特殊观点和方法。
大乘佛教的教义比小乘的要求宽松，适合一般百姓接受、修炼，所以在我国古代的传播过程中被广大百姓以及封建统治者所接受，并形成了众多中国化的流派，如著名的天台宗、禅宗和密宗。在这些流派当中，修禅的方法也有了各自的突出特点：
天台宗
天台宗又叫法华宗，创始人是南朝陈国到隋朝时期的智凯，由于智凯经常住在天台山而得名。
天台宗的修练以"六妙门"为主要功法。六妙门从数息或随息入手，心缘于息，通过调息达至调心的目的。六妙包括数、随、止、、观、正、净六项内容，特点是从有相数息入手，修至无相，以有心观修至无心，从有力到无力，最后达到圆明空净的境界。
禅宗
禅宗是中国古代思想家用自己的哲学思想、知行观解释佛学的积极结果，所以这一宗派最有中国特色，它也是中国佛教中最宽容、最具艺术气质的一个派别。
禅宗的修持法门是非常随意的，因为禅宗和印度佛教的有着重要的区别：禅宗认为觉悟本身并不等于脱离了尘世。认为尘世是天道运行的结果，也是道的一部分，而且是"门门有道"。所以禅宗是以积极的态度介入日常事物，提倡在日常的具体事物中参禅，这样也可以获得高觉悟。
禅宗的修持分成了南、北两宗。北宗强调的是"佛尘看净"的"渐修"，功法主要是打坐息想，起坐拘束其心。南宗则提倡"顿悟"，提倡"心性本净，佛性本有，觉悟不假外求，不读经，不礼佛，不立文字"。强调"以无念为宗"、"即心是佛"、"见性成佛"。正因为禅宗具有独特的佛学观，禅宗的修持法比较简单，所以，一般人在老师的启发下就能够顿悟。
此后，禅宗还创造了许多的方便法门，如参话头等。话头就是一种可以引起疑问的句子，参话头就是用这种表面看毫无意义、答非所问的语句让人去参究，去思考，达到参悟其中的玄理的目的。明代的高僧德宝总结说："古云大疑大悟，小疑小悟、不疑不悟。"
参话头共有两种，一种是两人一问一答，另一种是自问自答，据说现代参话头者，先要打坐，调息，默念几句"阿弥陀佛"，然后才在心中冥然发问。
密宗
也叫"真言宗"，现在国外通称为"金刚乘"。修持方法是佛家气功的一个高级部分。根据藏密古典学（藏语音译为宁玛学系）的分类，佛家功法层次共分九级。即显部三级，密部中瑜珈三级，高级瑜珈三级。
密宗的修持方法很多，据说多达一千多种，分为功、法两大类。功指气功，法指法术。功的内容包括炼气修脉的宝瓶功、三脉四轮、五轮至六轮（四轮为顶、喉、脐，加密轮为五轮、再加髻轮为六轮）、拙火定、大手印等，其中无上瑜珈部还有男女双修。法术方面包括息灾法、增类法、敬爱法、降伏法、钓召法等五大类。
密宗气功修炼的要领在于"三密相应"。三密相应就是使自己的身、语，意三"业"（即造作，指一切身心活动）和"佛"的身、口、意三密相应。"身密"一般采取"七支坐法"，此法的特点是颔压结喉，身密还要于结印契（简称手印），手印多种多样，都由老师教授；"口密"即诵真言，真言称之为"咒陀罗尼"。
《大乘义章》说："菩萨以禅定能发咒术，为众除患第一神验，名咒陀罗尼。菩萨依禅备起多用，随用别论，即有无量陀罗尼门。"《瑜珈纂略》中说："咒陀罗尼以定为体，依定持咒令不妄故。以咒为境也"。意思是持咒能破众生烦恼，帮助修炼者入定。
密宗诵真言时有五种方法；1、莲花诵，即发声念佛：2、金刚诵，即合口动舌念诵；3、三摩地诵，即不动口舌，定心观想真言的文字；4、声生念诵，即观想心莲花上有自螺贝，从白螺贝中发出妙音：5、光明诵，即念想口出光明持诵。"意密"即观想，密宗的观想内容很多，如观想身中三脉、四轮等。但依密宗仪规，不论修什么功法，都应先观"本尊"。本尊即修持者在上师的指导下，将一朵花随意抛撒于绘有诸佛菩萨的图像上，花朵所落之像为"本尊"。修持前，上师按此授以该尊之印明，练功时观想此像，观清楚后。再观想本尊与"我"互相交融，"入我我入"合而为一，同时观想自己身空如气泡。其次为字轮观（先观想自心为一轮圆月，在月轮上布有"阿缚罗贺传"五字，次观本尊之心月轮大亦有此五字）。除此之外，还有三密观、五字严身观等。
密宗除了三密修持，还有神秘的"灌顶"。灌顶原来是印度古代国王即位时的一种仪式，后来密宗将其吸收，成为本宗的一种法规，即入密宗者，须先广学各家理论后，再由密宗大师与以灌顶，传授密法。密宗传授不同层次的法门，有不同层次的灌顶。灌顶分四级：1、瓶灌，2、秘宗灌，3、智慧灌；4、名词灌。另外还有"心灌"，即不取任何形式，高功夫的密宗师以意识灌入。
密宗灌顶时多念"嗡、啊、哄"三字，这是以声引气的练功方法，据说念这三个字可引起颅腔、胸腔、腹腔的共振，收到整合气机，三田反复的效果。
净土宗
净土宗也叫"莲宗"，由唐代的善导创立，名称的来由是：人死后可以到达阿弥陀西方净土（就是极乐世界）。
净土宗的修持方法简便，要求信、愿、行一致。"信"就是要相信修持的效能，有修持的信心；"愿"就是要有修持的愿望；"行"就是要参加修禅实践。"行"的方法有念佛与观想两种。念佛就是念念不忘，连续地念诵"阿弥陀佛"的名号，这样可以做到收心敛性、归于单一净念，以一念代万念。观想就是面对佛像，集中意念停止妄想，专注一境。观想念佛有十六种观法，据说此修持法门的最高境界是"无相可观，无佛可念"。
佛家功在功理、功法方面比道家的更为严谨。佛家所论气功层层深入，每深入一层都有新的感受和境界。佛家功按小乘、中乘、大乘循序锻炼，其中又包括"九种第次"，而要祛病延年，练到小乘境界也就足够了。佛家的三乘功夫，似乎也比道家高深些，因为道家功练到大成，仅是"清静"境界，还不能完全达到"大定"境界，仍属中乘功法，这是两家的根本区别点。佛家高僧圆寂尸焚后，很多都有"舍利子"出现。原始的舍利是指佛祖尸焚后的尸骨。舍利子是气功家死亡火化后结成的珠状物，有很多颜色，有的还透明。
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