《礼记》上说：饮食男女，人之大欲焉。
《孟子》也说：食、色，性也。
饮食男女，是人类的基本需求，是人之为人的本能和天性。
中国最早的哲学书籍《易经》，就曾探讨过男女生活：天地氤氲，万物化醇。男女媾精，万物化生。这是说，天地交合，化成万物；男女交合，生育万物。
中国古人认为，云是地的卵子，雨是天的精子，云雨交合，也就是天地交合，化生万物。
据研究，商代的甲骨文中，有关男子娶妻的象形文字，其象形文字的字义是，男子手执一个女人的耳朵，宣布与这个女人成婚。
值得注意的是，在早期的甲骨文中，女人的女字，作跪伏之状，然后就是不成比例的一对大乳房。这就是女的象形字。而男字则是田中使力，就是一个人在田地中劳作。商代的男人、女人，已经有了明显分工，女人就是生儿育女，男人则是种田养家。
《易经》是中国古代占卜类的典籍，大约公元前六世纪前后，用阴阳二字，代替了天地、日月表示自然正负之双重作用力。阴是指河之南，山之北，指的是阴影；阳是指山之南、水之北，是指光明。后来，阴阳分别指女人和男人。
很早的时候，中国人就分辨出了金、木、水、火、土，并把这五种东西与季节、方位、八卦相配。
中国最早的一部诗歌总集《诗经》中的《斯干》篇，就记载了男孩、女孩降生所获得的待遇完全不同：乃生男子，载寝之床，载衣之裳，载弄之璋；乃生女子，载寝之地，载衣之裼，载弄之瓦。 而另一篇《硕人》，又生动地描述了齐庄公的女儿，也就是卫庄公的妻子是如何的美丽：
看那美丽的女人，她的身材多修长！穿着绣花的锦服，外罩精美的衣裙。她是齐王的女儿，也是卫王的妻子。……她的手柔软如草，肌肤凝结如油脂。脖子又白又长啊，牙齿像齐整瓠子！两绺长发多迷人，一双眉毛如蚕蛾。笑时两个大酒窝，秀丽眼睛亮晶晶！多么美丽的女人，多么高挑的身材！她是那样地幽静，停车休息在郊外。四匹驾车的大马，红巾翎饰的轿车。朝见大臣回去了，不要让国公太累。……
中国宫廷之中，有身份的女人才能与君王享受甜蜜，而没有身份和地位的女性则必须在天亮之前离去，她们的内心充满哀怨。
《诗经》中和《小星》篇这样描述：
小小星儿发微光, 三三两两在东方。急慌慌地连夜走，为了官家早晚忙，只因命运不一样！
小小星儿光线微，还有参昂大星辰。急慌慌地连夜走，只好抛弃衾和枕，只因命运不如人！
中国古代大诗人宋玉在《高唐赋序言》中，记载了动人的巫山云雨故事：先王游高唐，疲倦极了，昼寝。梦见一个美丽的女人，她说：我是巫山之女，是高唐佳客，听说大王游历高唐，愿意自荐枕席。大王很高兴，与巫女交合。临别时，她说：我在巫山之阳，高丘阻隔，旦为朝云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台相会！从此，巫山、巫阳、高唐、阳台、巫山云雨等，成为中国男女欢爱的代名词。
当然，久居深宫的男人和女人们也不例外。 在中国历代的宫廷之中，为帝王提供“服务”的制度，称为嫔御制度。
古代宫廷中规定，王有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。
后宫之中，这些正式名号的女人和无数没有名号的共同组成皇帝的妻群，她们为皇帝提供性服务，生儿育女。
从另一种意义上来说，人类最自然的天性，在深宫之中也遭到扼杀。权力与财富并非给人们带来原生态的快乐。
男女之间的性生活，古人称为房帏之事。有关房事方面的书籍，被称为房中书。历史上的这方面记载又与养生有着密切的联系。最早在春秋战国时期，就已经出现了有关房事和养生方面的书籍。
古代规定男女行为规范的儒家书籍是《礼记》，书中指出：天地不合，万物不生。大婚，万世之嗣也。……礼始于谨夫妇，为宫室，辨外内。男子居外，女子居内，深宫固门，阍寺守之。男不入，女不出。……男不言内，女不言外。非祭非丧，不相授器。这是说，男女之间，除了夫妇肉体接触之外，不能有任何别的接触；即使是夫妇，也严格限制在婚床之上，一旦离开婚床，就要避免一切接触，送东西时不能碰到手，取食物时不能共用餐盘。
儒家的这些严格规定，只是限定在书籍之上而已，实际生活之中，是很少有人去遵循的。即使是倡导儒家礼仪的皇帝和皇室成员，也很少有人严格按照《礼记》的规范去生活。
才子司马相如一生浪漫，是位爱书、爱剑、爱女人的文人。他曾这样记载了自己的亲身经历：
有女独处，婉然在床。奇葩逸丽，淑质艳光。睹臣迁延，微笑而言曰：上客何国之公子？所从来无乃远乎？遂设旨酒，进鸣琴。臣遂抚弦为幽兰白雪之曲。
女乃歌曰：思佳人兮情伤悲，有美人兮来何迟！日既暮兮华色衰，敢托身兮长自私！
玉钗挂臣冠，罗袖佛臣衣。时日西夕，元阴晦冥。流见惨冽，素雪飘零。闲房寂谧，不闻人声。于是，寝具既设，服玩珍奇。金殿熏香，黼帐低垂。裀褥重陈，角枕横施。
女乃弛其上服，表其亵衣。皓体呈露，弱骨丰肌。时来亲臣，柔滑如脂。臣乃气服于内，心正于怀。《玉台新咏》收录了许多女性作品，其中就描述了另一番景象：
青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。昔为倡家女，今为荡子妇。荡子行不归，空床独难守！
汉代出现了房中术方面的著作，正式使用了房内、房事、房中术之类的词语，讲的是房中男女交合的艺术。
汉代史学家班固谈到这个时期的书籍时，认为当时形成一家之说的房中术有8家，他们分别著书立说，随之有8部重要著作问世：《天一阴道》、《害成阴道》、《尧舜阴道》、《汤盘瘦阴道》、《务成于阴道》、《天老杂子阴道》、《黄帝三五养阳方》、《三家内房有子方》。这里所说的阴道，并不是指生殖器，而是指房事的方法。
班固在他的文章中说：房中者，性情之极，至道之际，是以圣王制外乐以禁内情，而为之节文。传曰：先王之作乐，所以节百事也！乐而有节，则和平寿考。
因此，流行世间的竹简《十问》、《合阴阳》、《天下至道说》等书，都是汉宫皇帝们喜欢阅读的房中书。这些广泛流行于先秦时期的房事书籍，成为中国宫廷之中的宠物，不仅皇帝们喜欢，后宫中的女人们也很喜欢，她们甚至于在出嫁和下葬的时候，特地让这些书籍也成为重要的陪嫁品和随葬品。后宫中的女人，还是向往平凡幸福的生活。在民间，把房中书作为陪嫁品的女子，自然向往男女之间的美好生活，她们在果熟时节，会聚于树林之中，高声欢唱：
击打梅李落纷纷，三成落地七成存。令我倾心好儿郎，切要珍惜好时辰！……
此外，在深宫还流行葛洪的著作。晋人葛洪，写有《抱朴子》一书，有许多关于房事的记录。葛先生还曾写过《玉房秘术》，可惜失传。葛洪说：人不可以阴阳不交，坐致疾患。若纵情瓷欲，不能节宣，则伐年命。服药虽为长生之本，能兼行运气，其益更速。
他又说：不知阴阳之术，屡为劳损，则行气难得力也。知房中之术，则令人老有美色，终其所禀之天年。房中之事，能生人，能杀人。譬如水火，知用之者，可以养生。不能用之者，立可死矣。他还说：养生之要，在于爱精。爱精之德，在于交合有度。若能一月再施精，一年二十四气施精，能寿一百二十岁。交合之法，在于弱入强出，知生之术。房事之中，禁忌有三，一是天忌之大寒、大热、大雨、大雷、地动、雷震、日月蚀，二是人忌之吃饱、喝醉、喜怒忧愁、悲哀恐惧，三是地忌之社稷井灶、山川神祇。
隋代主要有《素女方》、《玄女经》、《玉房秘诀》、《素女秘道经》、《彭祖养生经》等等。唐代最有名的房中书，是孙思邈所写的《千金要方》，其中的《房内补益篇》堪称杰作。宋代产生了一些房事名著，包括北宋张君房《云笈七竿》、南宋张果《医说》、南宋陈自明《妇人大全良方》。明代房事作品较为丰富，主要有明代万全《养生四要》、徐春圃《古今医统》、尤遵叙《食色绅言》、张景岳《景岳全书》。清代压制性文化，房事方面的作品主要是石天基《长生秘诀》、汪昂《勿药元诠》、曹庭栋《老老恒言》。石氏提出房事七戒，曹氏认为老年断机是盛衰自然之理，汪氏则驳斥了流传的返精补阳之说，认为如火之有烟焰，岂能复返于薪哉！
人生苦短，精力有限，即使坐拥天下的帝王也会感到心虚。面对春风中娇艳如蝶的美人，特别是在香雾袅袅、静寂无声的月夜，只有清风能够抚慰皇帝的叹息，只有明月能够明白皇帝的苦痛和隐秘。
月华似水，道士们踏着斑斑竹影，笑吟吟地来了，他们送上了让皇帝赏心悦目的《春宫图》，这在深宫中已经成为公开的秘密。而道士的养生法也一度流行于各朝宫廷之中。
中国早期道士们的养生方法，形成于先秦时期，是神仙家们的修炼功夫。经过秦汉方仙道、汉代黄老道的进一步完善和发展，进入东汉之后，就形成了道教法术之一。它又称为黄赤之道，是讲男女性生活的禁忌、方法、祛病之术。
中国古人讲求天人合一的天道观和形神合一的人体观，认为自然由阴阳化合而成，人与自然是息息相通的。人要求得健康，必须取天地之精华，达到合适的和谐状态；男女之间，也要阴阳互补，通过适当的性生活，滋阴补阳，返阳补阴，方可达到理想的健康状态。
男女适度的性生活，不仅能够维持人类的繁衍，而且还有益于身心健康。正常的性生活，会使男子加速造血功能，促进肌肉发达，减少体内的多余脂肪。女子则可以增强生理功能，强化了四肢、关节、肌肉多方面的运动，增强了心肺功能，促进血液循环，有效地推迟更年期。《寿世保元》说：男子以精为主，女子以血为主。精盛则思室，血盛则怀胎。若孤阳绝阴，独阴无阳，欲心炽而不遂，则阴阳交争，乍寒乍热，火则成劳。……淫声美色，破骨之斧锯也。世之人若不能秉灵烛以照迷津，伏慧剑以割爱欲，则流浪生死之海，害生于恩也！
一首著名歌谣，就是劝告世人，不要纵欲：
劝人美色切莫贪，美色好比是刀山。色字头上一把刀，不损眼睛即损腰！同时又强调八忌：
一是欲不可禁，二是欲不可早，三是欲不可强，四是欲不可纵，五是切勿失情入房，六是切勿酒醉入房，七是切勿劳累入房，八是切勿病时入房。
禁欲与纵欲均非养生之道。再回过来说中国历代的皇帝们，几乎都是女色的痴迷者和房中术的热心参与者。皇帝们热衷于房中术，不仅仅是为了满足私欲，他们从中看到了滋阴补阳、长命百岁的好处。男子之精，一直被认为是男人元气之本。固精就成为中国房中术的核心，也是历代帝王所津津乐道的养生之道。《类经》说：欲不可纵，纵则精竭。精不可竭，竭则真散。益精能生气，气能生神。营卫一身，莫大于此。故善养生者，必宝其精，精盈则气盛，气盛则神全，神全则身健，身健则病少，神气坚强，老而益壮，皆本守精也。《抱朴子》说：凡服药千种，三牲之养，而不知房中之术，亦无益也。《太平经圣君秘旨》说：欲寿者，当守气而合神，精不去其形，念此三合为一。久则彬彬自见，身中形渐轻，精益明，光益精。汉代著名大臣董仲舒说：精积于其体，血气本承受，则形体无所苦，身可得而安。能致精明，合明而寿。
生活在7世纪中期、活了101岁的道家名医孙思邈先生，写了一部著名的医书《千金要方》，原稿三十卷，到明代时增加到九十三卷。其书内十分重要的一节名为《房内补益》，讲的就是男女之间的性生活，提出只要房事得当，就会有益无害，长命百岁。这部书是宫廷之中的必备书，少年皇帝和成年皇帝都会读到这部佳作。书中关于房事之时的年龄、对象、时间、禁忌以及神秘抱雄守雌的回精术等等，都对皇帝们充满了吸引力。这部著作16世纪之后就翻译成日文在日本出版，受到极大的欢迎。英文译本的名字是：《健康性生活》。
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