立春，位于二十四节气之首，每年2月4日或5日太阳到达黄经315°、斗指东北为立春。据气象部门预测，今年是2月4日19时0分立春。《月令七十二候集解》：“正月节，立，建始也……立夏秋冬同。”“立”，为开始之意。立春意为春天开始。“阳和起蛰，品物皆春”，从立春开始，万物开始复苏。
在传统农耕时代，农业是立国之本，人们很早就通晓农业生产顺应天时、人类顺应自然的天人合一的规律，农时的掌握对进行农事具有特殊的意义，因此，举国上下对岁时节令非常重视。旧时立春，不仅仅是一个古老的祭拜节气，同时也是一个重大的节日，它不但包涵劝戒春耕的重要内容，而且蕴藏着人们祈求五谷丰收、吉祥如意的美好愿望。
立春祭拜仪式周朝时就已出现，至汉代始固定下来。立春前三日，天子开始斋戒，立春这天，亲率三公、九卿、士大夫到东郊举行迎春仪式，迎接春神句芒和春牛。据《事物纪原》记载：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚。”所谓春牛，即用土捏塑的牛，立春前天，皇帝派人把春牛放于东郊祭坛（又称春场、东堂）。立春日，迎回春牛，并将其放至官署，派人手执春杖（即彩帛缠绕的柳枝），环绕春牛像四周，鞭打土牛至泥块碎裂，谓之“鞭春牛”、“打土牛”，故立春又称“打春”。打碎的土块被人们拿回家，当作圣物加以保存，以保佑新的一年五谷丰登。各地官吏亦按秩序进行迎春和鞭春仪式。后来，历朝历代效仿，于立春举行鞭春牛仪式，规劝人们不务农时，勤于农耕。
在立春这一天，除了塑春牛迎春、打春外，人们还塑芒神像加以敬奉。泥塑芒神多为高三尺六寸五分，象征一年三百六十五天；手中所执柳鞭长二尺四寸，象征二十四节气。立春前一日，泥塑芒神像和春牛像同置于东郊春堂，但春牛像置于坛（台）上，而芒神像置于彩亭中。在迎春礼仪队伍中，芒神像位于春牛像之前，或谓在其左侧。旧时民间识字者很少，故家中多贴“鞭春牛图”以辨农时。
此外，立春时节，人们还通过装扮自己及家居宅院迎春。妇女们多制作或购买春幡、春胜之类饰物插于鬓前，寓意迎春。有的则还在头上簪饰小柳条、彩绒缠制的春杖装饰。孩童的帽子上往往挂饰春鸡，即用红布缝制一寸见方的鸡状饰物，内塞棉花或豆粒。鸡，与吉音近，祈愿春吉之意。在建筑宅院上往往贴饰春帖，据《荆楚岁时记》载，春帖为在红纸上书写或雕刻“宜春”、“春”、“立新春”、“大吉大利”等字样，张贴于门楣、门首，取意吉祥，表达迎春之意。因为立春时节，暖春未至，百花尚未开放，所以人们还扎制各种彩花、彩树欢庆春的到来。
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