河流（River）：陆地表面上经常或间歇有水流动，形成的线形天然水道。
河流在我国的称谓很多，较大的称江、河、川、水，较小的称溪、涧、沟、曲等。藏语称藏布，蒙古语称郭勒。
每条河流都有河源和河口。河源是指河流的发源地，有的是泉水，有的是湖泊、沼泽或是冰川，各河河源情况不尽一样。河口是河流的终点，即河流汇入海洋、其他河流（例如支流汇入干流）、湖泊、沼泽或其他水体的地方。在干旱的沙漠区，有些河流河水沿途消耗于渗漏和蒸发，最后消失在沙漠中，这种河流称为“瞎尾河”。
除河源和河口外，每一条河流根据水文和河谷地形特征，分为上、中、下游三段。上游比降大，流速大，冲刷占优势，河槽多为基岩或砾石；中游比降和流速减小，流量加大，冲刷、淤积都不严重，但河流侧蚀有所发展，河槽多为粗砂。下游比降平缓，流速较小，但流量大，淤积占优势，多浅滩或沙洲，河槽多细砂或淤泥。通常大江大河在入海处都会分多条入海，形成河口三角洲。通常把流入海洋的河流称为外流河，补给外流河的流域范围称为外流流域。流入内陆湖泊或消失于沙漠之中的这类瞎尾河称为内流河，补给内流河的流域范围称为内流流域。我国外流流域面积占全国面积的63.76％。为沟通不同河流、水系与海洋，发展水上交通运输而开挖的人工河道称为运河，也称渠。为分泄河流洪水，人工开挖的河道称为减河。
中国境内的河流，仅流域面积在1000平方公里以上的就有1500多条。全国径流总量达27000多亿立方米，相当于全球径流总量的5.8%。由于主要河流多发源于青藏高原，落差很大，因此中国的水力资源非常丰富，蕴藏量达6.8亿千瓦，居世界第一位。
中国河流分为外流河和内流河。注入海洋的外流河，流域面积约占全国陆地总面积的64%。长江、黄河、黑龙江、珠江、辽河、海河、淮河等向东流入太平洋；西藏的雅鲁藏布江向东流出国境再向南注入印度洋，这条河流上有长504.6公里、深6009米的世界第一大峡谷——雅鲁藏布大峡谷；新疆的额尔齐斯河则向北流出国境注入北冰洋。流入内陆湖泊或消失于沙漠、盐滩之中的内流河，流域面积约占全国陆地总面积的36%。新疆南部的塔里木河，是中国最长的内流河，全长2179公里。
长江是中国第一大河，仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马孙河，为世界第三长河。它全长6300公里，流域面积180.9万平方公里。长江中下游地区气候温暖湿润、雨量充沛、土地肥沃，是中国重要的农业区；长江还是中国东西水上运输的大动脉，有“黄金水道”之称。黄河是中国第二长河，全长5464公里，流域面积75.2万平方公里。黄河流域牧场丰美、矿藏富饶，历史上曾是中国古代文明的发祥地之一。黑龙江是中国北部的一条大河，全长4350公里，其中有3101公里流经中国境内；珠江为中国南部的一条大河，全长2214公里。除天然河流外，中国还有一条著名的人工河，那就是贯穿南北的大运河。它始凿于公元前5世纪，北起北京，南到浙江杭州，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长1801公里，是世界上开凿最早、最长的人工河。
河流是地球上水分循环的重要路径，对全球的物质、能量的传递与输送起着重要作用。流水还不断地改变着地表形态，形成不同的流水地貌，如冲沟、深切的峡谷、冲积扇、冲积平原及河口三角洲等。在河流密度大的地区，广阔的水面对该地区的气候也具有一定的调节作用。
地形、地质条件对河流的流向、流程、水系特征及河床的比降等起制约作用。河流流域内的气候，特别是气温和降水的变化，对河流的流量、水位变化、冰情等影响很大。土质和植被的状况又影响河流的含沙量。一条河流的水文特征是多方面因素综合作用的结果，例如河流的含沙量，既受土质状况、植被覆盖情况的影响，又受气候因素的影响；降水强度不同，冲刷侵蚀的能力就不同，因此在土质植被状况相同的情况下，暴雨中心区域的河段含沙量就相应较大。
河流与人类的关系极为密切，因为河流暴露在地表，河水取用方便，是人类可依赖的最主要的淡水资源，也是可更新的能源。
我国的河流具有数量多、地区分布不平衡、水文特征地区差异大、水力资源丰富等特点，这些特点的形成与我国领土广阔，地形多样，地势由青藏高原向东呈阶梯状分布，气候复杂，降水由东南向西北递减等自然环境特点密切相关。
我国的东北平原、华北平原、长江中下游平原以及四川盆地内部的成都平原，都是由河流的冲积作用形成的冲积平原。黄土高原上很多地方受流水侵蚀，使地形具有独特的特征。因此，河流知识对学习分区地理也是重要的基础知识。
河流为我国的四化建设提供了淡水资源和能源。我国河川径流量为2.61万亿立方米，居世界第六位，为农业提供了丰富的灌溉水源。我国的农田灌溉水量及灌溉面积均居世界第一位。河流还具有养殖、航运之利，并提供了生活及工业用水。我国水力资源丰富，提供了丰富的可更新能源。因此河流也是学习中国地理第十四、十五、十六章时必备的基础知识。
①我国河流众多，但地区分布不均衡。我国流域面积超过100平方千米的河流有5万条，超过1000平方千米的河流有1500余条，超过1万平方千米的有79条。天然河道总长约43万千米，但地区分布不均衡，其中以太平洋水系的河流流域面积最大，约占全国总面积的56.71％；其次为印度洋水系的河流，占6.52％；北冰洋水系仅占0.53％，另外有36.24％的内流区域。河网密度自东南向西北递减。
②我国河流的径流量，年内及年际变化均大，有夏季丰水，冬季枯水，春秋过渡的规律。如长江，夏秋水量占年径流量的70—80％，冬春较少。再以黄河陕县测定的流量为例，最大流量为22000秒公方，最小为200秒公方，相差100倍。
③我国许多河流的含沙量、输沙量较大。全国每年的输沙量超过1000万吨的河流有42条，黄河陕县站多年平均输沙量为16亿吨，与世界其他大河相比，是密西西比河的5.2倍，亚马孙河的4.4倍，刚果河的24.6倍。长江的多年平均输沙量为5亿吨。因此，在黄河下游及长江的荆江河段，由于泥沙沉积成为“地上河”。
④我国水力资源丰富，水力蕴藏量为6.8亿千瓦，居世界首位。但分布不均衡，长江的水力资源占全国水力资源蕴藏量的40％。
⑤我国河流的水文特征，地区差异大。根据流量、水位变化及汛期长短、含沙量、结冰期等特征，我国的外流河可分为四个类型：以黑龙江及其支流为代表的东北山区河流，以黄河、海河为代表的秦岭—淮河以北地区的河流，以长江为代表的秦岭—淮河以南地区的河流，以及横断山区的河流。另外还有以塔里木河为代表的内流河，又有其独特的水文特征。
①气候因素 我国多数河流，特别是东部季风区的河流，补给水源主要靠雨水。降水地区分布由东南向西北递减的规律，影响到我国的河网密度也具有由东南向西北减少的规律。由于降水有季节分配不均衡、年际变化大的特点，影响到河流年内及年际的径流量变化大。我国的大河多为东西流向，而锋面雨带的推移也具有纬向方向延伸的特点，使河流易形成全流域同时进入汛期。
西部干旱地区内流河的补给水源主要靠永久冰雪融水，气温高低直接影响到径流量的大小。北方河流的补给水源中有季节性冰雪融水，河流一般有春汛。河流冰封时间的长短也由气温决定，在由低纬向高纬流向的河段，由于气温的变化，还会出现凌汛。
②地形因素 青藏高原是我国地势最高的地区，由这里向东、南、北方向降低，因此河流分属于太平洋、印度洋及北冰洋三大水系，其中太平洋水系的面积最大。
我国地势西高东低，分为三个阶梯，在阶梯上及分界线处成为河流发源地带。如发源于青藏高原的有长江、黄河、澜沧江、怒江等；发源于第二阶梯东缘的有黑龙江、辽河、海河、滦河、西江等；发源于第三阶梯的长白山地、山东丘陵、闽浙丘陵等地的有鸭绿江、图们江、钱塘江、闽江等。当河流流经阶梯分界线时，形成落差，水力资源丰富。
③土质、植被影响河流的含沙量。如黄土土质疏松，颗粒很细，耐冲性能差，黄土高原上的植被覆盖又少，因此凡是发源或流经黄土高原的河流，含沙量都大。而南方及东北山区的河流，由于植被覆盖率高，河流含沙量小。
④人类活动对河流的影响。人工开挖河道，裁弯取直改变原有河道，修建跨流域的调水工程改变径流的分布，以及修筑堤坝等都是例子。
我国的河流
我国的河流大多分布在东南部外流区内。这里的河流多而且长，夏季容易形成汛期。汛期径流量一般占全年径流量的60/100~80/100。秦岭和淮河一线以北的河流，冬季河流结冰，普遍形成枯水期，一些河流甚至断流。
西北内陆河较少，一些地方为无流区。这里的河流水源不丰，，沿途多沙漠和戈壁，蒸发和渗漏严重，很多河流成为季节性河道。
京杭运河
在祖国大地上，除了众多的天然河流外，还有许多人工开凿的河流，例如京杭运河和灵渠等。
京杭运河是世界最长，开凿最早的人工河。全长约1800 公里，自北向南经过京和津2市和冀，鲁，苏，浙4省，贯通海河，黄河，淮河，长江，钱塘江五大水系和一系列湖泊。历史上京杭运河起过沟通南北交通的重要作用，现在江苏，浙江境内的运河，仍然是重要的水上运输线，年运输量仅次于长江。
在南水北调工程中，运河还将作为长江水北上到达京津的输水通道。
1.流经国家最多的河流——多瑙河
多瑙河是一条著名的国际河流，是世界上流经国家最多的一条河流。
它发源于德国西南部黑林山东麓海拔679米的地方，自西向东流经奥地利、捷克、斯洛伐克、匈牙利、克罗地亚、前南斯拉夫、保加利亚、罗马尼亚、乌克兰等9个国家后，流入黑海。多瑙河全长2860公里，是欧洲第二大河。多瑙河像一条蓝色的飘带蜿蜒在欧洲的大地上。
多瑙河沿途接纳了300多条大小支流，形成的流域面积达81.7万平方公里，比中国的黄河还要大。多瑙河年平均流量为6430立方米/秒，入海水量为203立方公里。
多瑙河两岸有许多美丽的城市，她们像一颗颗璀璨的明珠，镶嵌在这条蓝色的飘带上。蓝色的多瑙河缓缓穿过市区，古老的教堂、别墅与青山秀水相映，风光绮丽，十分优美。
2.世界最长的河——尼罗河
尼罗河纵贯非洲大陆东北部， 流经布隆迪、卢旺达、坦桑尼亚、乌干达、埃塞俄比亚、苏丹、埃及，跨越世界上面积最大的撒哈拉沙漠，最后注入地中海。流域面积约335万平方公里，占非洲大陆面积的九分之一，全长6650公里，年平均流量每秒3100立方米，为世界最长的河流。尼罗河流域分为七个大区：东非湖区高原、山岳河流区、白尼罗河区、青尼罗河区、阿特巴拉河区、喀土穆以北尼罗河区和尼罗河三角洲。最远的源头是布隆迪东非湖区中的卡盖拉河的发源地。该河北流，经过坦桑尼亚、卢旺达和乌干达，从西边注入非洲第一大湖维多利亚湖。尼罗河干流就源起该湖，称维多利亚尼罗河。河流穿过基奥加湖和艾伯特湖，流出后称艾伯特尼罗河，该河与索巴特河汇合后，称白尼罗河。另一条源出中央埃塞俄比亚高地的青尼罗河与白尼罗河在苏丹的喀士穆汇合，然后在达迈尔以北接纳最后一条主要支流阿特巴拉河，称尼罗河。尼罗河由此向西北绕了一个S形，经过三个瀑布后注入纳塞尔水库。河水出水库经埃及首都进入尼罗河三角洲后，分成若干支流，最后注入地中海东端。
3.含沙量最大的河——黄河
黄河发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓的约古宗列盆地西南缘的雅拉达泽，曲折穿行于黄土高原、华北平原，最后在山东垦利县注入勃海。全长5464公里，有34条重要支流，流域面积75万平方公里，是中国第二大河。黄河以泥沙含量高而闻名于世。其含沙量居世界各大河之冠。据计算，黄河从中游带下的泥沙每年约有16亿吨之多，如果把这些泥沙堆成1米高、1米宽的土墙，可以绕地球赤道27圈。“一碗水半碗泥”的说法，生动地反映了黄河的这一特点。黄河多泥沙是由于其流域为暴雨区，而且中游两岸大部分为黄土高原。大面积深厚而疏松的黄土，加之地表植被破坏严重，在暴雨的冲刷下，滔滔洪水挟带着滚滚黄沙一古脑儿地泻入黄河。由于河水中泥沙过多，使下游河床因泥沙淤积而不断抬高，有些地方河底已经已经高出两岸地面，成为“悬河”。因此，黄河的防汛历来都是国家的重要大事。新中国成立以来，国家在改造黄河方面投入了大量人力物力，黄河两岸的水害逐渐减少，昔日的黄泛区变成了当地人民的美好家园。但是，人们与黄河的斗争还远没有结束，控制水土流失，拦洪筑坝、加固黄河大堤还是十分艰巨的工作。
4.流域面积最大的河流——亚马孙河
流量最大的河流——亚马孙河
亚马孙河是世界流域面积最大的河流，亚马孙河流经的亚马孙平原是世界上面积最大的平原。亚马孙河是世界上流量最大、流域面积最广的河流。其长度仅次于尼罗河(约6400公里)，为世界第二大河。
据估计，所有在地球表面流动的水约有20-25%在亚马孙河。河口宽达240公里，泛滥期流量达每秒18万立方米，是密西西比河的10倍。泻水量如此之大，使距岸边160公里内的海水变淡。已知支流有1000多条，其中7条长度超过1600公里。亚马孙河沉积下的肥沃淤泥滋养了65000平方公里的地区，它的流域面积约705万平方公里，几乎是世界上任何其他大河流域的两倍。
5.中国最大的内流河——塔里木河
塔里木河由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河以及和田河汇流而成，流域面积19.8平方公里，最后流入台特马湖。它是中国第一大内陆河，全长2179公里，仅次于前苏联的伏尔加河（3530千米），锡尔——纳伦河（2991千米）、阿姆——喷赤——瓦赫什河（2991千米）和乌拉尔河（2428千米），为世界第5大内陆河。
6.世界最大内流河——伏尔加河
伏尔加河是欧洲第一长河，发源于俄罗斯加里宁州奥斯塔什科夫区、瓦尔代丘陵东南的湖泊间，源头海拔228m。自源头向东北流至雷宾斯克转向东南，至古比雪夫折向南，流至伏尔加格勒后，向东南注入里海。
河流全长3688km，流域面积138万km2，河口多年平均流量约为8000m3／s，年径流量为2540亿m3。
伏尔加河干流总落差256m，平均坡降0．007。河流流速缓慢，河道弯曲，多沙洲和浅滩，两岸多牛轭湖和废河道。在伏尔加格勒以下，由于流经半荒漠和荒漠，水分被蒸发，没有支流汇入，流量降低。伏尔加河在河口的三角洲，上分成80条汊河注入里海。
7.世界最大运河——京杭运河
京杭大运河是世界上开凿最早、里程最长、工程最大的运河。北起北京(涿郡)，南到杭州（余杭），全长1700余公里。里海。京杭大运河北起北京，南至杭州，经北京、天津两市及河北、山东、江苏、浙江四省，沟通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系。在我国南北运输中起着重要的作用。目前又是南水北调东线工程调水的主要通道。
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